Книга Я – Мелантэ, страница 23 – Джо Смит

Я вставала рано. Едва солнце начинало окрашивать горизонт золотым, я уже стояла на берегу, где морская пена тихо каталась по тёплому песку. Это был мой ритуал – несколько минут тишины, пока мир ещё спит, пока женихи не начали свои игры, а слуги не зашептались между собой о мелочах нового дня.

После утренней прогулки я шла к дворцу, к ежедневной рутине. Пенелопа, как всегда, находилась в тени своих сложных мыслей, притворно уступая женихам их маленькие победы, но её глаза – мудрые и острые – видели больше, чем она показывала. Я часто помогала ей с работой: то пряла шерсть для её загадочного савана, то сопровождала её в сад, где мы вместе обсуждали текущие события. Она говорила мне об острове, его законах и том, как здесь выживать, словно готовила к чему-то большему.

Телемах был почти неуловим. Он появлялся, то чтобы бросить взгляд на женихов за столом, то чтобы обменяться парой слов с матерью, и тут же исчезал. Он был как ветер – непредсказуемый, но постоянный. Каждый раз, когда наши пути пересекались, я ощущала, как между нами натягивается невидимая нить, хотя мы оба предпочитали не замечать её.

Время тянулось лениво, но я знала, что это лишь видимость. Что-то назревало. Остров сам шептал мне об этом, словно в его шуме ветра и шелесте листвы был скрыт сигнал.

Вечером, когда солнце скользило за горизонт, я оставалась одна в своей маленькой комнате. Иногда читала, перебирая тексты на ломаном древнегреческом, который с каждым днём становился для меня всё понятнее. Иногда сидела у окна, глядя на море и пытаясь собрать в голове кусочки паззла, которые никак не складывались.

Так прошло несколько недель.

Однажды вечером, когда сумерки только начали опускаться на остров, ко мне подошла одна из жриц храма Гайи. Её лицо было покрыто вуалью, но голос – тихий и уверенный – проник в моё сознание, будто она говорила с самой моей душой.

— Меланте, тебе нужно пойти со мной, – сказала она, не оставляя места для возражений.

Я последовала за ней, не задавая вопросов. Нас провели к храму, спрятанному среди деревьев на склоне холма. Факелы освещали путь, их мерцающий свет бросал длинные тени на каменные стены. У входа стояли две жрицы в длинных хитонах, и их лица были неподвижны, как у древних статуй.

Внутри пахло ладаном и чем-то травяным, словно воздух сам был напитан тайной.

— Меланте, – раздался знакомый голос. Димона, старшая жрица, которая когда-то дала мне моё новое имя. Она вышла из тени, её глаза пристально смотрели на меня, словно изучая. – Ты уже поняла, что твоя судьба здесь связана с большими делами.

Я молча кивнула, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее.

В этот момент дверь за моей спиной открылась, и в комнату вошёл Телемах. Его взгляд скользнул по жрицам, а затем остановился на мне. Он, казалось, понимал, что нас привели сюда не случайно.

— Вы двое, – продолжила Димона, переводя взгляд с меня на Телемаха. – Остров избрал вас. Вы примете участие в мистериях Гайи.

Слова прозвучали, как удар грома.

— Почему мы? – спросил Телемах, его голос был спокоен, но я слышала в нём напряжение.

— Потому что только вы двое способны соединить прошлое и будущее, землю и море, – ответила Димона. – Мистерии требуют тех, кто готов принести жертву ради гармонии.