Книга Непредсказуемый граф, страница 74 – Аннабел Брайант

— Кэролайн, – прошептал Линдси и, закрыв ей рот поцелуем, прижал ладонь к ее груди.

Кэролайн не сопротивлялась. Не сопротивлялась и тогда, когда он принялся покрывать поцелуями ее шею, ключицы и грудь.

Как назвать то, что происходило с ней? Кажется, она влюбляется в него. Все сильнее и сильнее. Это со всеми так происходит или только с ней? И, если она позволит себе всецело отдаться этому чувству, которое так стремилась испытать, не совершит ли роковую ошибку? Тот ли граф Линдси человек, в которого можно влюбиться, не рискуя остаться с разбитым сердцем?

На этот вопрос у нее не было ответа.

Кэролайн почти совсем не знала графа Линдси.

И, как ни парадоксально, она знала его очень хорошо.

— Джонатан, – прошептала она, задыхаясь.

Он отстранился, с шумом втянув воздух.

— Кэролайн?

Почему звук собственного имени в его устах звучит так чувственно, так возбуждающе?

— Мне не следует быть с вами здесь, – произнесла она восторженным шепотом, в котором звучало и признание своей вины, и тайная радость от нарушения запрета.

— Но вы здесь, – будничным тоном ответил он. – Это всего лишь поцелуй.

Слова его оказались именно тем ушатом холодной воды, который только и мог охладить ее пыл. Она высвободилась из его объятий. Жаль, что он такого низкого мнения о происходящем здесь. И о ней тоже.

— Да, всего лишь поцелуй, – повторила Кэролайн. Краска то ли гнева, то ли стыда залила ее лицо. Хорошо все-таки, что тут на лестнице так темно. – Спокойной ночи, милорд.

— И вам спокойной ночи, Кэролайн, – сказал он и, слегка задев ее плечом, проскользнул мимо и быстрым шагом пошел вверх по лестнице. Сердце ее стучало в такт его шагам.

* * *

День выдался ясный и солнечный – самый что ни на есть подходящий для лисьей охоты. Совсем недавно рассвело, а солнышко уже высушило утреннюю росу, и на лужайке позади дома было тесно от наездников, коней, конюхов и лакеев. Царила обычная для таких событий неразбериха.

Лорд Хенли по части проведения подобных мероприятий был на недосягаемой высоте, и, как всегда, несмотря на перенос мероприятия на более раннюю дату, каждый хоть сколько-нибудь стоящий джентльмен в лучшем своем снаряжении прибыл сюда, чтобы доказать: ему нет равных в мастерстве наездника и охотника. Прибывшие дамы имели единственную цель – служить украшением мероприятия. Им не разрешалось принимать активное участие в охоте. Максимум, что им позволялось, – это украсить лентами коня своего избранника и в нужные моменты подбадривать джентльменов радостными криками. В конце дня той, что повезет больше остальных, вручался лисий хвост – триумф, добытый «королем охоты». Как бы там ни было, Кэролайн не стремилась стать обладательницей лисьего хвоста хотя бы потому, что жалела бедное животное, обреченное с самого начала охоты, и не вполне понимала, почему джентльмены выбрали такой варварский способ для удовлетворения своего тщеславия.

Леди Дерби, в отличие от ее дочери, не было дела до печальной судьбы лиса; с ребячливой радостью она, стоя рядом с Кэролайн на балконе, наблюдала за происходящим.

Внизу, вплотную к посыпанной гравием тропинке, ведущей в поле, где по сценарию должен будет происходить загон и отлов лиса, только что установили кованое металлическое заграждение. Сам воздух был пронизан предвкушением главного события этой недели. Лорд Хенли не объявил публично о начале охоты, и со всех сторон доносились возбужденно-радостные голоса, а то и нервные смешки. Осторожные предположения перемежались безапелляционными высказываниями, и с ходу отличить настоящего знатока от бахвала и фанфарона было бы затруднительно.