Книга Непредсказуемый граф, страница 105 – Аннабел Брайант

Но Линдси не признал своего счастья. Тогда не признал. А теперь, когда он все понял, захочет ли Кэролайн быть с ним?

Между тем к дому напротив подъехал наемный экипаж. Из него вышел плотный господин в неприметном коричневом сюртуке и надвинутой на лоб шляпе. Под мышкой он держал нечто сильно напоминающее картину в раме, обернутую в коричневую бумагу. Озираясь, господин перешел дорогу.

Несмотря на поздний час и недостаток света, господин этот показался Линдси знакомым. Они явно принадлежали одному кругу: его сюртук был отлично пошит, ботинки сшиты из хорошей кожи и натерты до блеска, на руках лайковые перчатки.

С некоторым опозданием до Линдси дошло, что впереди шел не кто иной, как лорд Дерби. Какие дела привели его сюда? Может, он решил продать картину втайне от семьи? В чем причина? Финансовые затруднения? Однако зачем приезжать сюда ночью, да еще и с ценной картиной под мышкой? Разве он не понимал, что рискует здесь быть не только ограбленным, но и убитым? Впрочем, иногда жизнь преподносит такие сюрпризы, что они не поддаются никаким логическим объяснениям.

В качестве доказательства Линдси мог бы привести пример из собственной жизни. В поисках выхода из надвигающегося финансового кризиса он придумал брать плату за случку своего Бессмертного и чистокровных кобыл. В сложившейся ситуации решение вполне жизнеспособное, но это не значит, что он хочет стать коневодом и посвятить этому жизнь. Линдси ухмыльнулся про себя. Впрочем, как знать? Разве мог он представить еще совсем недавно, что нужда возьмет его за горло?

Лорду Дерби открыл дверь уже знакомый Линдси вертлявый юнец. Дверь захлопнулась, однако закрыть ее на засов приказчик не успел – Линдси оказался проворнее.

* * *

Меньше чем через час Кэролайн уже была дома. Когда она вошла в гостиную и увидела мать, то сразу заметила, что леди Дерби чем-то обеспокоена.

— Что-то случилось? – в тревоге спросила Кэролайн, наблюдая за тем, как мать старается притвориться, что у нее нет повода для волнений.

— Ничего такого, из-за чего тебе стоит переживать, дорогая, – произнесла леди Дерби. Однако голос ее дрожал.

— Где папа? – поинтересовалась Кэролайн. Хотя в это время отец часто бывал в клубе или выходил по делам, интуиция подсказала ей, что он там, где может быть опасно. И то, как мать нервно переплела пальцы и прикусила губу, лишь подтвердило подозрения.

— Не волнуйся, дорогая, – очень неубедительно сказала мать, – твой отец все уладит.

— Но что случилось? – уже на гране паники спросила Кэролайн. – Что-то с отцом? Он заболел?

— Нет-нет, он здоров. Ни к чему продолжать этот разговор. Леди не пристало говорить на подобные темы, – проговорила мать.

— Какие еще темы не пристало обсуждать леди? – возмущенно парировала Кэролайн. – Сперва скажи мне, что с отцом, и тогда я сама решу, пристало мне обсуждать эту тему или нет.

— Что на тебя нашло? – почти испуганно воскликнула леди Дерби. Кэролайн даже сделалось немного стыдно за свой резкий тон. – Ты прежде никогда не была такой своевольной. Настоящая леди…

— Мама, мне теперь не нужны твои советы. Я достаточно взрослая, чтобы жить своим умом, – сказала Кэролайн, присаживаясь в кресло напротив матери. Говорила она доброжелательно и спокойно, однако на леди Дерби было больно смотреть. Вот-вот – и она заплачет. Кэролайн спохватилась и скороговоркой добавила: – Спасибо за то, что ты столь многому меня научила. Твои советы очень помогли мне. Но сейчас я хочу знать, что тебя расстроило. Что с отцом? – Кэролайн проследила за взглядом матери и удивленно заметила: – Ты поменяла картину над письменным столом. Зачем?