Книга Ночной скандал, страница 47 – Аннабел Брайант

Последовало долгое молчание. Потом Коггз все-таки ответил:

— Киркмен.

— Прошу прощения? — Мэтью отставил свои ботфорты и потянулся за старыми кожаными сапогами. Немодные, конечно, зато много удобнее.

— Этот парень уже дважды делал ей предложение. Полагаю, Киркмен не одобрил бы ваши намерения.

— Нет у меня никаких намерений. Просто нашел способ немного развлечься. Думаешь, часто ли Тэлбот развлекается? — Натянув один сапог, Мэтью занялся вторым. — Думаю, наш визит — такая же редкость, как радуга на Рождество. — Потопав ногой, он проворно встал. — Кроме того, я не нанимал тебя шпионом. — Это Мэтью добавил, зная склонность своего слуги собирать сплетни. По какой-то загадочной причине сообщение Коггза только укрепило его решимость, во что бы то ни стало выполнить задуманное.

Еще несколько слоев шерстяной ткани, тяжелое пальто и кожаные перчатки — и он вышел лестницей черного хода и через кухню на задний двор Лейтон-Хауса. Садовник или другой слуга расчистил широкую тропинку, ведущую от главного дома к конюшне. Взяв влево, Уиттингем прошел по дорожке между сугробами. Та была узкая, и камни, которыми был вымощен двор, поблескивали под слоем утоптанного снега и льда. Коггз верно предсказал — было очень скользко. Тем не менее, Мэтью добрался до конюшни, поднял щеколду калитки и вошел. В конюшне обнаружился его кучер Джордж, который играл в карты с двумя здешними работниками, поэтому удалось заручиться еще и их помощью.

— Мне нужны ваши самые сильные лошади. — Он указал на пару коней, стоящих в одном из стойл, золотистой масти и каштановой. — Покажите мне сани.

Паренек повел его вглубь конюшен, и в дальнем углу обнаружились просторные деревянные сани, почему-то заваленные грудами хвороста. Сани некогда были окрашены в глянцевый ярко-зеленый, который давно выцвел, смутно напоминая собой о былых рождественских увеселениях. Мэтью рассчитывал, что в имении обязательно найдется средство зимнего передвижения, но он никак не предполагал, что оно окажется в таком прискорбном состоянии.

— Возможно, времени потребуется больше, чем я думал. — Мэтью обошел сани кругом, осматривая кожаные ремни на предмет потертости и металлические полозья на предмет ржавчины, но не увидел ничего критичного.

— Ими не пользовались уже много лет, милорд. — Парень сбросил несколько поленьев, побросал вязанки хвороста в противоположный угол конюшни, чтобы не мешались под ногами. — Щегольские санки, покуда были новыми!

— Оно, конечно, так, хотя тут уже ничего не поделаешь — разве что вывезти их немного прокатиться. — Мэтью помог парню убрать из санок дрова — этим он никак не рассчитывал заниматься, — подобрав последние щепочки. Вместе с конюшенными он взбил кожаные подушки и убедился в прочности саней. — Прекрасные сани. Похожи на спящую красавицу — спали слишком долго, но все равно хороши. — Он провел рукой по доске высокого щитка — тот защитит их с Теодосией от комьев снега, которые полетят от копыт бегущих лошадей.

— Мне ехать с вами? — спросил мальчишка, глядя на Мэтью с надеждой.

Мэтью понимал, что дополнительный груз на заднем откидном сиденье приподнимет полозья спереди, что обеспечит более гладкий и быстрый бег саней. Предвидел он также и другой вариант. Парень, конечно, помог ему без всяких сетований, но Мэтью все еще колебался.