Книга Бескрайнее темное море. Том 1, страница 116 – Моргана Маро

Услышав его слова, министры закивали. Подумав, Хэ Ланцзян все же согласился.

— Мы позволим вам взглянуть на картину. Кто узнает это место – получит награду.

Император передал картину Моу Ганю, который, встав перед министрами, развернул ее. Те окружили полотно и зашептались друг с другом. Возникали все новые и новые предположения:

— На картине написано, что это гора Суншань, но у нее не такие острые вершины!

— Возможно, это гора Маншань?

— Скорее Юаньшань, но разве возле нее есть река?..

Так бы продолжалось и дальше, если бы сидевший на балке ворон не взлетел и не выронил из лапки тлеющий уголек размером с ноготь на мизинце. Он упал на полотно в руках Моу Ганя, бумага под ним потемнела, сморщилась и в следующий миг занялась пламенем. Министры в ужасе отшатнулись, а главный евнух испуганно вскрикнул и выронил картину. Она сгорела так быстро, что никто не успел даже понять, что произошло! На ее месте остался лишь черный пепел.

— Это подделка! – первым произнес Е Линбо, устремив взгляд на побледневшего Хэнь Жаонина. – Как ты посмел преподнести императору подделку?!

Наблюдающий за этой сценой советник Лю прикрыл лицо рукой, пряча улыбку. Его взгляд устремился к ворону под потолком, который с довольным видом смотрел на взволнованных министров, окруживших Хэнь Жаонина. Упав на колени, тот прижался лбом к полу и произнес:

— Позвольте жалкому Хэнь объясниться!

— Ты думал, Мы не заметим подделки?! – закричал император, поднявшись с трона и положив руку на висевший на поясе меч. – Помня о прошлых заслугах, Мы не убьем тебя на месте. Говори, где настоящая картина?!

— Жалкий Хэнь не понимает, как так произошло! Меня подставили! Это все семья Ди!

— Значит, если мы обыщем поместье семьи Хэнь, то не найдем там спрятанную картину? – спросил советник Лю.

— Да! Ваше величество, прошу, моя семья уже двадцать лет служит вам! Пошлите людей проверить и позвольте мне очистить свое имя!

— Живо отправьте отряд в имение Хэнь! – нетерпеливо велел император Хэ. – Пускай перетряхнут каждый дом, снимут каждую половицу!

* * *

Фан Лао подошел к дому Хэнь, как раз когда стражники вместе с Цин Вэнем во главе ворвались во двор, спугнув танцовщиц.

— Обыщите все! – скомандовал третий принц. – Проверьте и комнаты, и склады! Обращайте внимание на недавно вскопанную землю, помните про тайники!

Солдаты разошлись, пугая гостей и открывая каждую дверь, с ужасом глядя на опьяненных девушек и юношей, не понимающих, где они находятся.

— Наставник Фан, может, побудешь снаружи? – спросил Цин Вэнь.

— Все в порядке, не обращайте на меня внимания.

Фан Лао не стал говорить, что уже был здесь не так давно. Сейчас, в отсутствие хозяина поместья, заклинатель чувствовал себя не так паршиво.

Старые воспоминания оживали, и Фан Лао шел по их следу, вдыхая вырывающийся из комнат запах благовоний, местами едва ощутимый, а где-то столь удушающий, что хотелось чихать.

Фан Лао неторопливо дошел до противоположной части поместья. Дома здесь давно не подновляли: черепица местами отсутствовала, а в щели в стенах задувал ветер. Да, это место больше напоминало то, что осталось в памяти.

Найдя нужную дверь, Фан Лао толкнул ее и замер на пороге. Рассеянный свет затопил небольшую комнатку с грязными циновками на полу, соломой и дырявой печкой. Сколько помнил заклинатель, она никогда не грела.