Книга Исмея. Все могут короли, страница 3 – Кейт Андерсенн

Заключительные аккорды, поклон.

— Буканбург счастлив вас видеть на троне, ваше имперское величество.

Его слова бы да Видящему в уши — если бы все буканбуржцы разделяли его и Барти мнение. Но все равно приятно. Да и пираты беспрекословно слушаются Блэквингов, так что их поддержка империи безусловна. До определенной степени.

Едва довольная комплиментом и разгоряченная танцем императрица опустилась на тронную подушку, с правого плеча донесся шепот экс-короля Тириана Басса:

— Ты чересчур ярко выразила симпатию к Буканбургу. Не забывай: Мерчевиль злопамятен.

Глаза закатились сами собой. Но сейчас не время и не место — все смотрят. Исмея поискала веер, рывком прикрыла половину лица — наибольшая доступная роскошь — ох, как она завидовала Тильде с ее маской сейчас. Лениво проследила за делегацией и вправду недовольных мерчевильцев. Танцем? Выходкой Блэквинга? Впрочем, эти ребята, когда вырваны за пределы своего солнечного архипелага, всегда найдут возможность побрюзжать. Если не заняты вешаньем пасты на уши.

— Это лишь танец, папА.

— Ничто в политике не бывает «лишь», — сказал отец таким тоном, будто ей это было неизвестно, будто это не она построила империю, пока он обрастал водорослями на дне морском, будто это не ей в очередной раз присягнули на верность подданные. — Пират на твоих глазах оскорбил Мерчевиль, и ты не только проигнорировала этот факт, но еще и на глазах у всех с ним флиртовала. Любимчики в империи, м?

Внутренне Ис захлебнулась от гнева и обиды. Флиртовала?! Жаль, что нельзя запустить в него подушкой на глазах у всех. Какой зануда и ханжа! Однако, привычка брать себя в руки сработала безукоризненно, как и всегда:

— Блэквинг — приятный партнер и собеседник, папА. Насчет дуче не волнуйся: я с ним еще станцую. И — поверь — заговорю так, что он и думать забудет об оскорблении. Могу я позволить себе хотя бы немного расслабиться на празднике?

— Конечно же не можешь. Это плохая затея, как и праздник в принципе — я уже говорил тебе. Пир во время чумы. Ремонт практически опорожнил казну, а вопрос с рудниками Тополя…

Исмея резко сложила веер. Лик сиял невинностью и улыбкой, когда она повернула его к экс-королю, прерывая его с самым милым видом:

— Прости, папа, но императрица здесь — я. И имею право не пояснять своих решений ни тебе, ни совету.

— Я уже молчу насчет танцев как таковых…

В толпе наконец мелькнула белобрысая голова Барти. Блэквинговский племянник увлеченно уминал тартинку с маринованными овощами и крем-сыром, перебрасываясь легкомысленными остротами с дочерью эрла Урсурса. Девушка впервые при дворе и чудо как хороша, пусть и заливается краской то и дело. А, сирена с ними — лишь бы командор накопал чего о настоящих настроениях приглашенных.

Исчерпанный бюджет окупится их карманами, тратами и инвестициями. Или она не стратег, а процветание «Тю пёкс» — пустышка.

Все же… пожалуй, хорошо, что кто-то подменил макет памятника. Пресечь сплетни никогда не вредно. Как и потешить гордыню мерчевильцев.

Императрица поднялась, сделала Тенору заранее оговоренный знак. «Белый танец». Один из модных «трендов» городской легенды — загадочного Тильдиного Чека Сваля в маске. На площади Стольного белые танцы вошли с пол-пинка. Нести массы в свет — так нести.