Книга Сладкая тьма, страница 17 – Эмма Хамм

Когда она была маленькой, дети рассказывали разное о лесах. Шептались о том, как там опасно, что оттуда не возвращаются. Среди деревьев шныряли монстры. Не только тролли, но существа куда более древние.

Болтаясь на плече как раз таки тролля, Майя понимала, откуда взялись эти сказки. Столько деревьев здесь были поистине древними. Она бы не смогла обхватить их стволы руками. Среди грубой коры встречались отблески серебра и почти чистого белого. Но чем дольше она на них смотрела, тем явственнее казалось, что что-то смотрит на нее в ответ.

Сознание играло с ней злые шутки. Она поклясться была готова, что видит чье-то движение в темноте, повисшей между ровными силуэтами деревьев. Но это было невозможно. Никто не стоял там и не смотрел, как женщину уносят прочь от родного дома в результате худшего недопонимания в истории. И все равно она чувствовала чей-то взгляд.

С трудом сглотнув, она позволила рукам подломиться и снова повисла. Бицепсы дрожали, живот ныл. Но страшнее всего было то, что подумают тролли, когда она расскажет им правду.

Она не была принцессой. Очевидно, у троллей с королем был какой-то уговор, но она-то что могла в этой ситуации поделать? С ножом у спины и угрозами самого правителя она не то чтобы могла выбирать. Тут либо делать, что сказано, либо оказаться зарезанной на виду у сотен людей.

Король Джеймс не хотел отдавать свою дочь. Это было понятно. Это она даже уважала. Никто не хочет выходить замуж за тролля – уж точно не самая прекрасная женщина в королевстве.

Но что тролли с ней сделают, когда узнают правду? Они явно считали ее принцессой. Они о чем-то с ее народом договорились. Ни о чем из этого она не думала, когда король вытолкнул ее вперед. В тот момент ей просто хотелось жить. А для этого надо было делать, что говорил священник. Повторять слова. Поцеловать мужчину перед ней. Выйти замуж, хотя она клялась никогда этого не делать и не ставить все свои труды под угрозу.

Теперь она жалела, что сделала, как было сказано.

Дав рукам отдохнуть, она снова приподнялась и посмотрела назад, через упирающееся в ее живот плечо, на существо, теперь считавшееся ее мужем. Тролль. Он и правда был троллем.

Когда он впервые снял с нее фату, она подумала, ей мерещится. Как же странно было понимать, что представший перед ней монстр – настоящий. Отблески солнца плясали на бледно-сиреневой коже, касаясь татуировки на лице. Белая краска на глазах и торсе частично стерлась, потому что он утирал глаза.

У него были бивни. Острые зубы, заворачивающиеся кверху из-под губы и блестящие на тусклом свету. Это было первое, что она заметила на лице странного создания, согласившегося жениться на человеке. Его рот был шире, чем у людей, челюсть больше, чтобы вмещать впечатляющие зубы. Нос у него тоже был широкий, более плоский, чем у человека, чем-то похожий на кошачий. Но вот его глаза. Они были столь же человечны, как ее собственные.

По первому впечатлению Майя подумала, что он, возможно, будет добр. У него были добрые глаза, по которым легко было прочитать мысли. Казалось, он тоже не хотел там быть. От мысли о браке с ней у него внутри все переворачивалось, так что в этом они были даже солидарны.

Но потом он наклонился и прошептал, что никогда не будет ей мужем, и в Майе возник жуткий страх.