Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 203 – Уильям Уилки Коллинз

— Еще бы! Эта история наверняка ей запомнилась, – мрачно заметил он. – Жаль, что она стала свидетелем вашего разговора с французом. Что ж, теперь мы с вами, по крайней мере, выяснили, чем вы перед ней провинились. Хотя бы одной тайной стало меньше. Сейчас нам пока делать нечего. Наш следующий шаг – встреча с Рейчел.

Он встал и в задумчивости начал мерить шагами комнату. Дважды я чуть было не сказал ему, что решил увидеться с Рейчел с глазу на глаз, без свидетелей, однако, принимая во внимание его возраст и нрав, поостерегся застать его врасплох.

— Труднее всего, – продолжал стряпчий, – будет заставить ее выговориться, рассказать все без утайки. Что бы вы предложили?

— Мистер Брафф, я принял решение, что сам поговорю с Рейчел.

— Сам?! – Он застыл на месте и посмотрел на меня с таким видом, будто я сошел с ума.

— Вы сами?! – Он запнулся и вновь заходил по комнате. – А впрочем, в подобных случаях опрометчивость не помешает. – Он вновь задумался на минуту-другую и, рассмотрев ситуацию в новом свете, принял решение в мою пользу. – Кто не рискует, тот не пьет шампанское! – резюмировал старый джентльмен. – У вас больше шансов, чем у меня, вам и карты в руки.

— Больше шансов, говорите? – повторил я, не скрывая своего изумления.

Мистер Брафф – впервые за весь вечер – изобразил на лице подобие улыбки.

— Видите ли, – сказал он, – по правде говоря, я не слишком полагаюсь на ваше самообладание, человек вы неуравновешенный. Но я питаю слабую надежду на то, что Рейчел где-то в глубине души по-прежнему питает к вам определенную слабость. Воспользуйтесь этим – и, поверьте, вы услышите самое откровенное признание, на какое только способна женщина! Весь вопрос только в том, как вам с ней встретиться?

— Она же гостила в вашем доме, – отважился сказать я. – Почему бы, не предупредив ее заранее, не устроить нашу встречу у вас?

— Лихо! – воскликнул мистер Брафф. И, не сказав больше ни слова в ответ на мое предложение, он опять прошелся по комнате.

— Иными словами, – сказал он, – мой дом для Рейчел становится западней, а приманкой будет приглашение от моей жены и дочерей. Не будь вы Франклином Блейком, не будь вся эта история такой серьезной, я бы отказался наотрез. Обстоятельства, однако, таковы, что я уверен: Рейчел еще поблагодарит старика за его вероломство. Считайте меня своим сообщником. Мы пригласим сюда Рейчел и дадим вам заранее знать, когда она к нам приедет.

— Завтра?

— Завтра мы еще не успеем получить от нее ответ. Давайте послезавтра.

— А как вы дадите мне знать?

— Все утро сидите дома, я к вам заеду.

Я от души поблагодарил старика за неоценимую помощь и, отказавшись от его гостеприимного приглашения переночевать в Хэмпстеде, отправился на свою лондонскую квартиру.

О следующем дне могу сказать только одно: это был самый длинный день в моей жизни. Хотя мне не приходилось сомневаться в своей невиновности, хотя я был убежден: лежавшее на мне позорное обвинение рано или поздно разъяснится, – я тем не менее испытывал такое самоуничижение, что не хотел видеть никого из своих друзей. Мы часто слышим (как правило, от людей недалеких), что вина иной раз выглядит невиновностью. На мой взгляд, гораздо чаще бывает наоборот: невиновность выглядит виной. Я распорядился весь день никого не принимать и рискнул выйти из дома лишь под покровом ночи.