Онлайн книга «Попечительница»
|
Между тем именно во время визита какая-нибудь почтенная матрона могла вспомнить, что у ее подруги имеется славный племянник. Совершенно случайно через пару дней этот племянник приезжал, пока барышня еще не откланялась. Все знакомились, обменивались положенными фразами и расходились прежде, чем приличное общество успевало заподозрить, что встречу устроили нарочно. Кроме того, были балы. Отец мог оплатить платье. Даже вызвать лучшую модистку. Но объяснить, почему покрой делает девушку похожей на заболевшего водянкой ангела, было несколько сложнее. Отец мог привести дочь на бал. Стать наседкой рядом с барышней он не мог. Либо он танцевал — если планировал устроить себе новый брак. Либо отправлялся к картам, в курительную или просто в общество мужчин. В зале оставались танцующие и дамы, которые следили, кто пригласил барышню, сколько раз, как на нее посмотрели и почему после второго танца она вдруг покраснела. Отец не мог сопровождать дочь в дамскую комнату. Не мог поправить ей что-нибудь такое, о существовании чего приличный мужчина вообще не должен был догадываться. И едва ли он сумел бы тактично объяснить, почему с вон тем очаровательным молодым человеком не стоит танцевать второй раз. Отцу было бы проще пристрелить молодого человека. Быстро, надежно и без лишних светских условностей. Наконец, барышне предстояло выйти замуж. И хотя предложение делал мужчина, путь к этому предложению прокладывали женщины. Они приглашали, знакомили, усаживали рядом за обедом, хвалили девушку будущей свекрови и будущую свекровь — девушке. Устройство чужой судьбы было одним из немногих светских занятий, где дамы принимали все настоящие решения, оставляя мужчинам право торжественно утвердить уже готовый результат. Строганову следовало либо жениться ради дочери, либо найти женщину, которая возьмет Дашу под свое покровительство. Но, насколько мне было известно, сам Строганов жениться не собирался. Он почти не бывал в гостиных, не искал женского общества и вообще все свободное время отдавал работе. Возможно, сыскная полиция казалась ему менее опасной и непредсказуемой, чем брачный рынок Светлоярска. Впрочем, был еще один вариант. Дамы, взявшие барышню под присмотр. Даже если через несколько лет Андрея переведут в другую губернию, останутся дамы, которым губернаторша представила Дашу. Останутся их дочери, детские праздники, будущие визиты и знакомства. Останется место в обществе, которое девочке нужно было занять сейчас, пока ее еще воспринимали как трудного ребенка, а не как странную взрослую барышню, неизвестно откуда взявшуюся в шестнадцать лет. В общем, Строганову нужна была для дочери покровительница. И, кажется, он только что обнаружил, что жена губернатора сама предлагает себя на эту должность. Бесплатно. Зато с полной ответственностью за результат. Но поторговаться все равно следовало. И потому — «в приюте недавно было поветрие». Впрочем, я не стала бы утверждать, будто этот страх был ненастоящим. — Дмитрий Александрович, я могу пообещать вам, что лично буду каждое утро приезжать в приют, — все равно я там каждый день бываю, не такая уж и жертва с моей стороны, — и осматривать воспитанников. Если у кого-то будет жар, рвота, понос… Строганов моргнул, явно не ожидая от светской дамы подобной прямоты. |