Книга Я спасла злодея, но его отец сошел с ума от ревности, страница 87 – Элайра Вэлморн

Я медленно, жестко кивнула.

Сталь сверкнула во мраке зала, крик оборвался, так толком и не начавшись.

Сиху стряхнул кровь с клинка и вложил его в ножны. Он вернулся ко мне, снова став тем нежным, заботливым мужчиной, которого я знала. Снял свой изорванный плащ и плотно укутал им мои дрожащие плечи. Затем, не говоря ни слова, он просто поднял меня на руки.

Я прижалась головой к его груди, чувствуя невероятную усталость. В эту ночь мы пересекли черту, за которой не было пути назад. Император нанес свой удар и промахнулся. Теперь он узнает, что значит разбудить гнев Стального меча Севера и его жены.

Мы вышли из залитого кровью Тронного зала под проливной дождь. И хотя вокруг бушевала весенняя гроза, а впереди нас ждала открытая война со столицей, мне никогда в жизни не было так спокойно. Потому что я знала: пока мы прикрываем друг другу спины, мы бессмертны.

Весенний ливень, обрушившийся на поместье в ту страшную ночь, смыл кровь убийц с каменных плит Тронного зала, но не смог смыть последствия того, что произошло.

Покушение Безликих стало той искрой, которая подожгла сухую степь. Император нанес удар исподтишка, нарушив все негласные законы чести, и Север ответил ему с яростью разбуженного зверя.

Утром следующего дня Джин Сиху созвал военный совет, но теперь я не ждала его в своих покоях. Я вошла в Главный зал вместе с ним. На мне был строгий костюм для верховой езды из плотного темного шелка и кожи — наряд, не стесняющий движений, лишенный тяжелых украшений, но кричащий о статусе Владычицы. Когда мы рука об руку проследовали к возвышению, ни один из десятков суровых северных командиров не посмел опустить глаз или выразить недовольство моим присутствием. В их глазах я больше не была столичной неженкой. Я была женщиной, которая стояла спина к спине с их Великим Лордом в танце смерти.

— Император Дворца Небесной Гармонии перешел черту, — голос Сихуа, усиленный ледяной аурой, разнесся под сводами зала, отражаясь от древних щитов на стенах. — Он подослал убийц к моей семье и использовал фанатиков Храма, чтобы объявить моего наследника демоном. Север больше не будет склонять голову перед трусом, прячущимся за спинами наемников. Отныне мы не вассалы столицы, а независимые земли. И если Сын Неба захочет оспорить это, пусть приходит и попробует забрать наши жизни на поле боя.

Командиры ответили единым, оглушительным ревом, ударив кулаками в закованные в железо груди. Война была объявлена.

Последующие три недели слились в единый, непрерывный поток приготовлений. Поместье клана Джин превратилось в сердце огромной военной машины. Сигнальные огни зажглись на всех пиках Ледяного хребта, кузницы работали день и ночь, оглашая долину звоном молотов.

Я не спала сутками, организуя эвакуацию мирных жителей из приграничных деревень за неприступные стены внутреннего кольца. Мой прежний мир, мир прочитанной новеллы, окончательно растаял, уступив место суровой, но пульсирующей жизнью реальности.

Императорская армия, состоящая из ста тысяч солдат и поддерживаемая остатками паладинов Храма Небесного Света, подошла к нашим землям в конце весны.

Они не стали распылять силы. Огромное войско, сверкающее золотом и сталью, встало лагерем у самого входа в ущелье Ветров — единственного широкого прохода к сердцу Севера.