Книга Делай свой ход, королева, страница 37 – Анна Рейнс

–Простите, Ассия, не могли бы вы повторить? – Произнес он, делая над собой усилие и переключая внимание на мое лицо.

Боги, сколько мне предстоит работы.

–Я рада, что вы не пострадали, когда на замок напали. – Терпеливо повторила я и, добавив в голос участия, продолжила: –

Соболезную по поводу вашей утраты. Нам всем будет не хватать вашего отца.

–Спасибо. – Ксандр улыбнулся мне уголками губ. Меж его бровей залегла морщинка, выдавая задумчивость, а затем он все же спросил: – Могу я узнать… Где вы были все это время?

Челюсти Айса слева от меня замедлились — словно он тоже начал прислушиваться к нашему разговору. Врать я не собиралась. Избирательная правда всегда работает надежнее: меньше шанс случайно оговориться.

–Последние две недели я провела в плену. Меня лишили силы, пытали, и лишь чудом мне удалось бежать. – Тихо ответила я, кидая на принца быстрый взгляд. Глаза его расширились, а затем заскользили по моему телу вниз, словно в поиске увечий.

–Простите. Я не знал. – Ошеломленно пробормотал он, а руки его сжались в кулаки. – Как это произошло? Ведь нападающих было совсем немного…

–Это не та тема, которую я бы хотела обсуждать за завтраком. – Отрезала я, стараясь на него не смотреть. Позднее, Ксандр, я расскажу тебе эту историю позднее – со всеми красками и кровавыми подробностями. Ведь именно такой образ тебя привлекает: невинная жертва обстоятельств, нуждающаяся в сильном мужском плече.

–Да, разумеется. – Растерянно пробормотал принц, словно только сейчас осознавая, какими бестактными были его вопросы. – Имперцы поплатятся за это. Подумать только, весь двор считает вас предательницей!

–Неудивительно. Все они только и ждут повода отправить меня на костер. – Я нарочито обиженно передернула плечами. –

Однако поразительно, как быстро эта мысль захватила умы придворных.

Я не сомневалась, что за этими слухами кто-то стоит. Чья-то значимая фигура, каждое слово которой подобно спичке, брошенной в сухую траву по весне.

–Уверен, с вашим появлением эти слухи быстро сойдут на нет. – Принц постарался тепло мне улыбнуться. – Да и к тому же подготовка к королевской свадьбе в самом разгаре – скоро других тем для обсуждения и не останется.

Если он хотел меня приободрить, то с треском провалился. Видимо, тема была болезненной для него самого, поэтому все его мысли сводились к бракосочетанию его возлюбленной с другим.

Должно быть, где-то там внутри уже расцветает кровавый цветок ненависти, а его острые шипы стискивают горло жертвы. Эйден забрал у него все: трон, до которого оставался всего один шаг. Женщину, которую Ксандр безответно любил. Преданность людей, которых он считал своимиподданными.

И теперь любое верное слово, брошенное в благодатную почву, поможет этот цветок взрастить.

–Событие обещает быть поистине великолепным. – Охотно согласилась я. – Так и представляю себе… Леди Даррен идет по проходу в роскошном свадебном платье, лепестки роз мягко падают под ее ноги. А там, у алтаря, ее ждет он – доблестный герой, спасший страну от агрессора. Принц, что отказался от короны, но получил ее вопреки всему.

Мой тихий голос ядом проникал в сознание Ксандра, когда я, прикрыв глаза, описывала эту душещипательную картину. Я и в самом деле ее представила: только в какой-то момент нежные розовые лепестки под ногами Эмили начали превращаться в черный пепел, а букет в руках потемнел и скукожился.