Книга Делай свой ход, королева, страница 142 – Анна Рейнс

— Хорошо. – Произнесла я, недоуменно хмурясь. Кажется, что этот разговор я уже где-то слышала… точно, на протяжении последнего года, отец только об этом и говорит. Мое сознание, точно луч света, вылавливает из памяти нужные воспоминания. Но стоит потерять фокус, как они исчезают, растворяясь во тьме моего разума.

Сестра глупо хихикала, толкая меня в бок локтем. Она только вошла в тот возраст, когда девушки начинали интересоваться парнями, а потому ожидала этой свадьбы едва ли меньше меня.

Почему-то стало дурно.

— Прошу прощения, могу я удалиться в свою комнату? – Едва слышно произношу я.

— Конечно, дорогая. Ты не заболела? – Озабоченно спрашивает мать, окидывая меня встревоженным взглядом.

Я резко отодвигаю стул и бегу вверх по лестнице. Так быстро, что в боку начинает колоть, а в глазах темнеет. Я на мгновение сгибаюсь пополам посреди коридора, а когда вновь принимаю вертикальное положение, то оказываюсь в кабинете отца.

— Ты же понимаешь, какая это честь и ответственность? – Говорит он. Хмурит брови, в которых появилось несколько седых волос.

— Разумеется, отец. – Произношу я, понимая, что вдруг потеряла нить разговора.

— Ты должна сделать все, чтобы понравиться принцу. Родство с королевской линией возвысит наш род, Ассия. Мое сердце пропускает удар. Ладони потеют, но я никак не могу понять почему.

— Принцу? – Повторяю я слово, из-за которого внутри все будто переворачивается.

— Старшему принцу Ксандру. – Кивает отец.

Чувство неправильного только усиливается. Я сглатываю слюну — вязкую, горькую. Чувствую, что мне срочно нужно на воздух! Я выбегаю из кабинета отца, несусь по коридорам, врезаясь руками в каменные стены. Мне кажется, что они сдавливают меня со всех сторон, лишают воздуха.

Наконец-то вижу двойные створки, ведущие на террасу. Несусь к ним со всех ног, распахиваю…

— Ассия оре Дисгат! – Объявляет церемониймейстер, и я цепляю на лицо улыбку. Смотрю на лица собравшихся гостей, что рассматривают меня с интересом. Спускаюсь по широкой лестнице, держа под руку отца.

— Не каждая девушка совершает свой дебют на королевском балу. – Довольно говорит он, склоняясь к моему уху. – А еще меньше становятся принцессой.

Я улыбаюсь принцу Ксандру, что ожидает меня внизу лестницы. Он — точно ожившая мечта любой девушки: высокий, светловолосый, а в голубых глазах сквозит неприкрытое восхищение. Мои щеки трогает краской смущения.

Значит, вот он какой — мой потенциальный жених. Я снова перевожу взгляд на толпу, стараясь не показать ему своего слишком очевидного интереса. И внезапно натыкаюсь на серые глаза, что смотрят на меня, не отрываясь, через весь зал.

В них столько эмоций, что я вдруг начинаю задыхаться. В голове нарастает звон, подобно тому, что я уже испытывала… но где? Когда?

Откуда-то появляется навязчиво-сладкий запах персиков, но сейчас он кажется отравой. Я вспоминаю летний день. Горелый сад. И женщину, бредущую между потемневших стволов деревьев.

–Папа, я хочу домой. – Говорю я задыхаясь. На лице родителя появляется ярость. Мы под прицелом сотни глаз, а я устраиваю подобное. Ищу взглядом серые глаза, но мужчина пропал. Растворился в толпе.

–Ассия. – Зло цедит отец. Вид у него такой, словно он меня сейчас ударит. Наверно, он бы так и поступил, не будь здесь так много свидетелей.