Книга Метафора, страница 199 – Константин Образцов

На обратном пути Кардинал все же нанял себе частный джет — совершенно немыслимо было сдать манускрипт в багаж — и организовал проход по «зеленому коридору» без досмотра. Козырь был на руках, но оставалось главное — сесть за игровой стол.

Несколько лет назад один мелкий бандит, на время получив возможность использовать тайны манускрипта, не нашел ничего лучшего, как торговать вразнос эликсиром бессмертия, предлагая его каждому, кто мог заплатить миллион долларов за одну дозу, — какая пошлость! Дело закономерно завершилось гибелью и самого новоявленного торговца вечностью, и его злосчастных клиентов. Разумеется, у Кардинала были совершенно другие планы: то, что он нашел в подземелье острова Сан-Клементе, предназначалось не кукловодам и даже не сценаристам или режиссерам кукольного спектакля — Кардиналу нужны были сами владельцы театра.

Манускрипт был помещен в специально подготовленный сейф, гарантирующий сохранность древнего пергамента и чернил. Кардинал сделал несколько нужных звонков — его выслушали и обещали ответить. Текущие дела больше не занимали; по утрам сердце колотилось, как у спортсмена перед решающей схваткой или олимпийским стартом, а разум был ясным и сосредоточенным, как никогда. Любой звонок или сообщение могли оказаться сигналом к атаке, выстрелом стартового пистолета. Один раз на Blackberry пришло сообщение от Марии: на фотографии она улыбалась ему с бокалом вина в руке на террасе у моря. Кардинал улыбнулся, но не ответил. Сейчас нельзя было расслабляться.

Через две недели ему позвонил один испытанный, давний партнер.

— Они согласны на встречу, — сказал он. — Но просили предупредить, что если предложение их не заинтересует, то ответить придется собственной жизнью. Ты уверен?

— Да, — твердо сказал Кардинал. — Я уверен.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

На следующий день Кардинал оставил Марте необходимые поручения, взял дорожный саквояж, кейс с манускриптом и вылетел в Швейцарию.

Аэропорт Женевы встретил Кардинала теплым ветром и ярким солнцем. Очаровательная стюардесса в красной форме обворожительно улыбнулась ему на прощание. Он спустился по трапу, прикрывая глаза ладонью, и тут его окликнули:

— Мсье Кардинал?

У самого трапа стоял, приветливо улыбаясь, подтянутый мужчина в сером костюме; у него были белые, то ли седые, то ли очень сильно выгоревшие волосы и тот тип лица, по которому невозможно определить возраст.

— Мне поручено вас проводить, — сказал мужчина. — Пожалуйста, нам сюда, вот в эту машину.

Они сели в стоящий у самолета электрический черный V-класс, и автомобиль неспешно отправился в путь через летное поле.

— Как долетели? — любезно поинтересовался человек в сером костюме.

— Превосходно, благодарю вас, — ответил ему в тон Кардинал.

Автомобиль миновал ангары и стоянку частных самолетов, обогнул аэропорт и выкатился на небольшую посадочную площадку, на которой стояло несколько вертолетов. У одного из них, нежного голубого цвета, была гостеприимно отодвинута широкая дверь, рядом ожидал пилот. Кардинал и человек в сером уселись на пассажирские кресла, летчик тоже занял свое место, и вертолет бесшумно взмыл вверх.

— Электрический? — спросил Кардинал, прислушиваясь к тихому шелесту лопастей над кабиной.

— Совершенно верно, — подтвердил его провожатый. — Там, куда мы летим, на сотни километров вокруг нет ни одного двигателя внутреннего сгорания или источника энергии на грязном топливе — только ветряки и солнечные батареи.