Книга Неженка в строю, страница 84 – Валерия Чернованова

А Вейл улыбнулся так, будто именно на это и рассчитывал.

— Благодарю, господин ректор, — произнёс он, после чего обратился к толпе: — Кадеты Кростенской академии! От имени его величества Калдэра Волькрейна я имею честь сообщить вам: через месяц в столице начнутся первые за последние годы великие межакадемические состязания! В них примут участие все магические академии Равелора.

По рядам прошла волна шёпота, и наставникам снова пришлось приказать самым перевозбудившимся умолкнуть.

— От каждой академии будет отобрано по три десятка лучших учеников, — продолжил Вейл, когда на полигоне воцарилась тишина. — Тридцать юношей и девушек, достойных представить своих наставников, своего ректора и своих товарищей.

Я мрачно уставилась в землю перед собой и заранее посочувствовала трём десяткам бедолаг, которые удостоятся «чести» участвовать в имперских игрищах.

— Состязания будут проходить в несколько этапов, — говорил Вейл. — И потребуют все ваши умения и знания.

Будут проверять даже чистописание?

— Отряд, занявший первое место, будет удостоен особых почестей, — тем временем продолжал посланник. — Золота. Почётных назначений после выпуска. Рекомендаций в лучшие воинские корпуса Равелора.

Шёпот усилился. На этот раз даже мастер Брокк, обладавший самым звучным и самым строгим голосом, не сумел сразу призвать отряды к порядку.

— Тишина! — в который раз рявкнул он, явно распаляясь.

Кадеты всё-таки притихли, но ненадолго.

— Те, кто особенно проявит себя в состязаниях, вне зависимости от результата своего отряда, получат личные награды от его величества, — сказал Вейл с медовой улыбкой. — Повышенные стипендии. Право выбора места службы. Воинское звание.

Где-то справа кто-то тихо выругался. Не от страха — от восторга.

Я услышала сдавленное:

— Воинское звание сразу…

— Место службы в столице…

— Это же шанс…

Вейл выдержал паузу. И снова улыбнулся. Он явно умел это делать: давал толпе ровно столько, чтобы она успела заглотить наживку, и продолжал дальше. Соблазнять и заманивать.

— А тем, кому для получения высокого воинского звания не достаёт происхождения, — произнёс он мягко, — будет дарован титул. Личное дворянство. Возможно, даже земли — в зависимости от заслуг и успехов.

Вот тут полигон загудел по-настоящему.

Наставники снова стали прикрикивать, кто-то из старших кадетов зашептался слишком возбуждённо, кто-то рассмеялся так, будто уже видел себя в новом мундире, с карманами, распухшими от золотых монет, и гербом над дверью новенького дома.

Я украдкой смотрела по сторонам и замечала, как у парней из моего отряда загораются глаза.

Я их понимала.

Деньги, титулы, звания… Кто ж от такого откажется?

Для них, простых ребят из Кростена и окрестных деревень, это были не просто награды. Это было обещание новой жизни. Возможность вылезти из грязи, заплатить долги, спасти семью от прозябания в бедности, стать кем-то, кого больше не смогут пинать сапогами знатные, богатые и просто родившиеся удачнее.

Вейл знал, какой эффект окажут его слова, и сейчас явно наслаждался произведённой реакцией. Такие, как он, такие, как Волькрейн, понимали, за какую нить стоит дёрнуть, чтобы люди — эти ничтожные марионетки — побежали туда, куда им укажут.

Кукловоды демоновы…

— Кроме того, — добавил пожиратель, когда шум снова немного стих, — победители будут приглашены в императорский дворец. На торжественный ужин с его величеством.