Книга Пленница дворцовых тайн, или как объявить шах фаворитам престола, страница 65 – Есения Серафим

Не дожидаясь когда они найдутся с ответом, она повернулась и быстрыми шагами направилась в свои дальние покои. Ей нужно было спешно вычистить платье, ведь переодеться сама Рита не могла при всём желании. Барочный корсет с его безжалостными китовыми усами и сложной шнуровкой на спине был настоящим убийцей всех самостоятельных сборов. Без помощи Акулины или дворовых девок распутать этот бальный плен и переодеться в сухое платье было физически невозможно.

Рита с трудом дошла до спальни, рванула шнур колокольчика и в полном изнеможении опустилась на кушетку, ожидая служанок.

Покуда дворовые девки в спальне суетливо оттирали влажными щётками подол её тёмного платья, Рита успела немного прийти в себя и согреться. Одышка отступила, лихорадочный озноб унялся, уступая место привычной рабочей сосредоточенности. Из парадной залы уже доносился гул молодых голосов. Мальчишки Салона прибывали один за другим, заполняя подворье привычным субботним гомоном.

Рита вышла к ним, удерживая на лице безупречно спокойную, строгую маску. Антиох, сиявший праздничным пажеским лоском, обнаружил при её появлении крайнюю гордость. Они с Сербаном накануне взаправду хорошо поработали на куртаге, выцепляя в толпе новые лица.

Заметив сестру, Антиох тут же выпрямился, картинно взметнул кружевной манжет кафтана и шагнул вперёд. За его спиной жались двое незнакомых подростков.

— Мария Дмитриевна, извольте уделить минуту вашего драгоценного внимания! — довольно пафосно провозгласил брат, отвешивая Рите изысканный поклон. — Наш скромный круг просвещения нынче обрёл достойнейшее пополнение. Позвольте представить вам благородных недорослей, коих мы с Сербаном почитали честью звать под наш кров!

Рита смерила новоприбывших внимательным взглядом. Первым вперёд выступил мальчишка, которому на вид было немногим больше двенадцати-тринадцати лет. Он был необычайно долговязым, нескладным, с тонкими напряжёнными плечами. На его бледном лице застыло такое упрямое, почти враждебное выражение, что Рита едва сдержала усмешку. Казалось, этот отрок органически не переваривал женщин и само присутствие здесь фрейлины престола считал личным оскорблением своего мужского достоинства. Мальчишка нехотя, подчёркнуто скупо склонил голову, буравя Риту колючим взглядом.

— Сын ростовского воеводы Иллариона Гавриловича Воронцова, Михаил, — веско отрекомендовал его Антиох, легонько подталкивая мальчика в спину.

— Почтение вам, княжна, — сухо, как-то по-солдатски буркнул Миша Воронцов, сжимач кулаки и демонстративно глядя куда-то поверх её причёски. — Батюшка сказывал, у вас тут Коллежские ведомости разбирают да латынью занимаются. К наукам я готов, а вот пустые девичьи шепотки мне не по нраву.

Рита лишь тонко, понимающе улыбнулась, оценив его колючий нрав. Род Воронцовых пока ничем не блистал при дворе и был беден, оттого мальчишка и топорщился, как дикобраз, силясь доказать свою значимость среди богатых князей. По правде говоря она даже несколько озадачилась подобным выбором Сербана, но решила довериться его особым знаниям дворцовых переплетений и тайных связей.

— Ну полно тебе, Воронцов, волком смотреть, — нахально вклинился Сербан, проходя мимо и бесцеремонно хлопая долговязого парнишку по плечу. — У Марии нашей ума поболе, чем у половины сенаторов, так что изволь спесь поумерить.