Книга Пленница дворцовых тайн, или как объявить шах фаворитам престола, страница 34 – Есения Серафим

Рита тут же напряглась. Внутри всё похолодело. У неё не вышло! Сватовство состоялось прямо сейчас. Ей не удалось оттянуть этот роковой момент или вовсе избежать его. Меншиков зажал престол в тиски.

Сербан наклонился к её уху и недовольно, с наглым гвардейским раздражением прошептал.

— Вот тебе и куртаг, Машка. Светлейший времени зря не терял, девку свою к престолу намертво привязал. Теперь весь Сенат под ним лежать будет.

— Молчи, Сербан, — тихо процедила сквозь зубы Рита, не сводя взгляда с трона.

И тут случилось то, чего не ожидал никто. Одиннадцатилетний Пётр, стоявший у самого подножия трона, вдруг резко выпрямился. Мальчик упрямо вскинул бледное лицо, его светлые брови гневно сошлись на переносице, а рука вцепилась в эфес шпаги. Он чеканно проговорил на весь притихший зал:

— Я отказываюсь! Не бывать сему! Не желаю я её в жёны!

По залу пронёсся испуганный вздох сотен вельмож. Меншиков побледнел, его челюсть судорожно дёрнулась. Рита в полном оцепенении смотрела на великого князя, искренне удивляясь его внезапной, взрослой твёрдости. Мальчик в одиночку шёл против диктатора империи.

Екатерина Алексеевна яростно цыкнула. Она тяжело подалась вперёд, ударив ладонью по подлокотнику кресла, и ледяным тоном отрезала:

— Замолчи, Пётр! Будет так, как я велела! Изволь подчиниться!

Великий князь надулся, его губы обиженно задрожали, но спорить с царицей перед гвардией он не посмел. Пётр круто развернулся звеня шпорами по паркету, и чеканным, злым шагом покинул место у трона, демонстративно бросив Меншикова и его дочь посреди залы.

Толпа испуганно расступалась перед разгневанным мальчиком. К полному шоку Риты, великий князь направился прямиком к ней. Он остановился в двух шагах от её пышных юбок. Его маленькая грудь бурно ходила ходуном от ярости, а светлые глаза горели упрямым огнём.

Мальчик подчёркнуто медленно отвесил Рите безупречный поклон, вскинул голову и звонко произнёс:

— Княжна Мария Дмитриевна, извольте оказать мне честь. Я приглашаю вас на полонез.

У Риты земля ушла из-под ног. Этот танец сейчас, на глазах у разъярённого генералиссимуса, после сорванной помолвки — приговор! Она испугалась, что этот шаг погубит её окончательно.

— Я... я не смею, ваше высочество, — тихо, одними губами прошептала Рита, силясь удержать спокойствие. — Извольте пощадить. Негоже мне нынче выходить в круг.

— Я так велю! — жёстко, с надрывом оборвал её одиннадцатилетний великий князь, протягивая ей свою маленькую ладонь в лайковой перчатке. — Извольте идти, Мария Дмитриевна.

Рита медленно вложила свои пальцы в его руку.

Музыка полонеза покатилась по залу торжественными волнами. Рита плыла в кругу пар, бережно придерживая шёлк юбок. Вся огромная зала Зимнего дворца точно вымерла — сотни вельмож, затаив дыхание, следили за каждым их шагом. Рита чувствовала спиной обжигающий, яростный взгляд Меншикова и ледяной прищур Остермана, но маску на лице удерживала безупречно. Намного сильнее её пугала императрица, чьи глаза потемнели от неприкрытой ярости.

Пётр шёл ровно, высоко задрав подбородок, но его пальцы заметно подрагивали от пережитого гнева. Рита плавно наклонилась к нему, когда фигура танца позволила сойтись ближе, и заговорила тихим, но веским шёпотом.

— Ваше высочество, извольте дышать ровнее и смотреть перед собой. Вы совершили сейчас великую глупость.