Книга Рождество с подвохом, страница 64 – Вероника Хэли

— Нет. Архитектор на пенсии.

Парень нахмурился.

— Может, он получал штрафы за превышение скорости?

— Да, вполне возможно. – Элли рассмеялась, разряжая атмосферу. – Спасибо, Нейл. Думаю, так оно и есть. Видишь ли, автор… или авторы… этих анонимок немного знают о жертве, но искажают факты, чтобы представить все в худшем свете. Как они поступили с бедной Норой и как поступают сейчас со мной. Это третье написанное от руки письмо, которое я получила.

— Вы обращались в полицию?

— Да. Там спросили, кому я насолила в последнее время. Теперь ты знаешь, что происходит у твоей бабушки: люди приходят и постоянно болтают. Ты слышал, что они говорили обо мне?

— Не думаю. – Он нахмурился. – В основном я стараюсь не попадаться им на глаза. Когда погода хорошая, я выхожу, работаю. У бабушки развернуться негде. Я узнал об этой Норе только потому, что у меня не было работы, а погода стояла такая плохая, что приходилось сидеть дома.

— Ты помнишь, кто говорил о Норе самые ужасные вещи?

Он пожал плечами:

— Не знаю имен. У одной – ходунки, у другой – палки. Та, что с ходунками, говорила, что кто-то должен что-то сделать, заставить Нору отступить. Потом у меня зазвонил мобильник и появилась работа, так что я ушел. Но я подумал, что мог бы помочь им, и у меня осталось немного краски, так что… вот и все, честно говоря.

Старухи сплетничали. Юный увалень подумал, что будет забавно «помочь». Дело раскрыто.

— Там киска! – Нейл щелкнул пальцами в сторону оконного ламбрекена. В последнее время Москит полюбил забираться на занавески и усаживаться на ламбрекен, откуда мог видеть все, что происходит. Ущерб, который кот причинял занавескам, дал Элли еще один повод купить новые.

Она с легким любопытством наблюдала, как Нейл пытается приманить кота вниз. Москит, как и следовало ожидать, изобразил из себя недотрогу.

Затем он продемонстрировал свой трюк с исчезновением. Только что сидел на ламбрекене, а в следующее мгновение пропал. И снова появился в поле зрения прямо возле стула Нейла.

— Милая кошечка, – сказал Нейл, почесывая Москита за ушами. Элли ожидала, что Москит вновь ощетинит хвост, превратив его в ершик для бутылок, но кот лишь не спеша обнюхал кроссовки парня. Затем он набросился на шнурки Нейла и попытался их развязать.

— А ну кыш! – рассмеялся парень. Он взял кота на руки и стал его баюкать.

К удивлению Элли, Москиту, похоже, это нравилось. Видимо, Нейлу все-таки можно доверять. И, возможно, – если за парнем тщательно присматривать, – она могла бы привлечь его к работе в саду Кейт.

— Кофе или чай? И печенье?

Когда она внесла поднос, то заметила, что ее газета свалилась на пол, а Москит, спрятавшись под ней, пытается подцепить Нейла когтистой лапой. Бокал с шерри стоял на виду. Парень вернулся на свой стул, пытаясь притвориться, что только что не возился на полу с котом. Он наблюдал, как Элли взяла свой бокал и поставила его на стол. Теперь вся округа будет судачить, что она тайком выпивает после обеда.

— Ты заметил, что я пила шерри. Обычно я не пью… – Элли почувствовала его скептицизм, – но это письмо повергло меня в шок. Мне следовало вместо этого выпить чашечку сладкого чая, да?

Парень ухмыльнулся, но промолчал. Москит потерял интерес к газете и побрел на кухню.

— А теперь расскажи мне о себе, – продолжила Элли, – какой у тебя опыт и что ты привык делать.