Книга Я не мертва, страница 112 – Энн Фрейзер

Как глупо.

Юрайя осторожно перевернул страницы книги. Это действие вызвало к жизни еще один его любимый аромат: старых книг, слежавшейся бумаги. Он слегка улыбнулся, вспомнив заявление Джуди, что это его запах.

Зная, что аромат создает токсичная смесь разлагающейся бумаги и спор плесени, детектив тем не менее втянул его в себя. Ему приходилось слышать, что от жизни в непосредственной близости к старым томам могут развиться болезни легких. Что ж, веский аргумент в пользу электронных книг.

У него возникло желание позвонить отцу, но пришлось напомнить себе, что еще слишком рано. Дома папа никогда не говорил о работе, и Юрайя поймал себя на том, что гадает, были ли у отца нераскрытые дела – дела, которые никак не отпускали.

Потому что в маленьких городках тоже хватало зла.

Под перевернутой страницей лежала вырезка из «Стар трибьюн». Бумага пожелтела, а сгибы, когда Юрайя отложил книгу и развернул вырезку, едва не порвались. Трудно было сказать, то ли бумагу складывали и расправляли сотни раз, то ли углы истерлись от многолетнего пребывания в сложенном состоянии внутри книги.

В заметке говорилось о тринадцатилетней девочке по имени Хоуп Демарс из Миннеаполиса, пропавшей без вести двадцать семь лет назад.

Юрайя отнес вырезку на кухню, чтобы получше рассмотреть фотографию при ярком свете: хорошенькая девочка с прямыми светлыми волосами и милой улыбкой. Немного похожа на ту, которую нашли в озере.

Эшби открыл ящик кухонного стола и достал увеличительное стекло – подарок от матери, который она сопроводила словами: «Что же это за детектив без лупы?»

Он рассмотрел через линзу кулон, висевший на шее у погибшей. Сердечко с выгравированным именем.

В гостиной Юрайя открыл ноутбук. Решив поискать по открытым источникам, загуглил Хоуп Демарс и нашел еще несколько статей и фотографий. На многих снимках фигурировал тот самый кулон. Затем он нашел заметки о смерти матери Джуди на семейной даче в Северной Миннесоте. Двенадцатилетний Адам Шиллинг стрелял по банкам в лесу, а Натали Шиллинг вышла на линию огня. Согласно статье, во время несчастного случая Джуди находилась внутри дома. На первый взгляд в этой истории не было ничего неправдоподобного: несчастные случаи с оружием происходили чаще, чем хотелось бы.

Юрайя вернулся к «Алисе в Зазеркалье», на этот раз просматривая страницы по одной и проверяя, не упустил ли чего. Дойдя до последней страницы, он начал закрывать книгу и вдруг почувствовал движение, как будто под обложкой что-то скользнуло.

Снова порывшись в ящике, он нашел нож для чистки овощей. Новую книгу портить было бы не жалко, но антикварную? Ужасно. Терзаясь чувством вины, Юрайя открыл титульную страницу и провел пальцами по неровному экслибрису. Потом осторожно отделил лезвием ножа бумагу по краям и приподнял ее. Из-под картонки выскользнул дешевый золотой кулон в форме сердечка. Детектив взял его за цепочку и поднес к глазам, чтобы прочесть выгравированное имя. Хоуп.

У него перехватило дыхание. Что это значит? Кто спрятал кулон в книге?

«Мама собирала книги», – сказала Джуди.

Неужели кулон спрятала Натали Шиллинг? Внезапно все случайные нити, прежде казавшиеся разрозненными, сплелись воедино. Убитые девушки, девочка-подросток Хоуп – и да, возможно, даже репортер и Октавия Жермен.