Книга Двуликие: Дева Завесы, страница 39 – Алекс Джиллиан

Обычному люду драконы никогда не причиняли вреда. По крайней мере, он о таком не слышал. Дракон мог пролететь над полем и оставить после себя тень, от которой немели колени, но он не забирал ни хлеба, ни детей, ни последнюю корову. Дракон не стучал ночью в дверь, не требовал подати, не ставил человека на колени ради забавы.

А аскарские князья творили зло тихо и чинно. Не так, чтобы кровь по улицам, а так, чтобы всё выглядело законно. Вот если бы драконы могли восстать против своих хозяев, может, тогда и мир стал бы чуточку справедливее.

— Ещё говорят… наместник велел подношение Аскароту готовить, — взволнованным шепотом добавил Дамир. — У каменной чаши на площади. Ты её видела, наверное. Они её как святыню держат.

У Миры внутри всё мигом сжалось, похолодело, по спине и плечам побежали мурашки.

— Подношение… — едва слышно повторила она. — Как думаешь, что это за ритуал такой? И причем тут Аскарот? Не он же отправил жарокровских драконов на выручку.

Дамир пожал плечами, но жеста Мира не увидела, только почувствовала вибрацию воздуха и ощутила его неуверенность.

— Караульные толком не объяснили, — с досадой признался он. — Только так… намёками. Мол, чтобы нечисть и дальше в город не лезла, надо задобрить Великого Аскарота. Умаслить его, отблагодарить, чтобы драконы не улетели.

— Не улетели? — Мира нахмурилась.

— Ага, — Дамир усмехнулся. — Словно их можно удержать пирогом и молитвой. Но готовятся серьёзно, Златка. Караул злой. Город пустой. Люди по щелям сидят. Значит, и правда что-то намечается… — парень прервался, собираясь с духом, и продолжил срывающимся голосом: — Один из стражников обмолвился, что чашу до краев кровью наполнить надо. А я сразу приметил, когда мимо ехали, что над чащей деревянные мостки установлены, к которым с другой стороны лестница ведет. Вот и думай, чью кровь туда будут заливать. Свиньи и коровы сами на помост не заберутся. Зуб даю, что людей на убой поведут.

Мира вцепилась пальцами в край одеяла, натянула на колени, но теплее не стало. Леденящий душу страх пробирался сквозь слои ткани, сердце пугливой птахой запрыгало в груди.

— Жертвоприношение… — потеряно пробормотала она. — Но зачем? — в сердцах воскликнула и тут же одёрнула себя, прикусила язык. — Аскарот — всего лишь легенда. Его сотни лет никто не видел.

— Для устрашения, Мира, — негромко отозвался Дамир. — Драконам людские жертвы ни к чему. Это аскарские князья через кровь, смерть и страх власть свою на наших землях укрепляют.

— А кого именно… — она осеклась. — Местных или…?

Дамир резко втянул воздух, качнулся в ее сторону, но так и не дотронулся.

— Пришлые тут только с метками, — сказал он глухо. — Значит, среди своих выберут, кого в эту чашу…

— Хватит, — шикнула на него Мира. Воображение и так слишком живо нарисовало мостки, лестницу и чёрную чашу в центре пустой площади.

Мира прижала ладонь к горячему металлу на запястье, чувствуя, как под ним пылает двойная метка, как зубцы короны Верховного князя прорезаются на нежной коже. Но стоило ей убрать пальцы от обруча, как жар сразу утих.

— Ты не бойся, Златка, — ободряюще обронил Дамир. — Нас с самого утра из города на Клинград погонят. До столицы два дня хода — так мне сказали. По пути одну остановку на ночлег сделают в крепости у Башни Тепла, а к вечеру следующего дня уже на месте будем.