Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 87 – Су Вань

Дни превратились в сезоны, сезоны – в годы, текущие в безвременье Царства Дракона. Принцесса Шао больше не была той испуганной смертной девушкой, что впервые ступила за Золотые Врата. Линци этого мира, уроки Мастера Цина и, самое главное, внимание Владыки Дракона Ао Гуана выковали в ней новую сущность. Ее тело сияло мягким внутренним светом, ее движения были легки и грациозны, а ее восприятие линци стало острым, как заточенный клинок. Она могла чувствовать не только потоки энергии, но и их резонанс, их историю, их скрытые намерения.

Она преуспела в освоении древних техник, описанных в сферах Библиотеки. Могла создавать энергетические щиты, быстрые, как мысль, направлять линци для усиления своих чувств или даже применять ее для тонкого воздействия на окружающий мир – заставлять растения цвести по желанию, очищать воду, создавать иллюзии из света и тумана. Ее "искра", та самая уникальная чистота смертной природы, позволяла ее линци быть необыкновенно гибкой и восприимчивой.

Отношения с Мастером Цином переросли рамки учителя и ученицы. Он стал для нее наставником, мудрым другом в этом чужом мире. Его телепатические наставления были не только уроками силы, но и уроками мудрости, философии, понимания баланса между бессмертным и смертным. Он видел ее потенциал, но также понимал хрупкость ее положения.

С Владыкой их встречи стали… регулярными, хотя и непредсказуемыми. Он появлялся в Павильоне Созерцания Заката или в Павильоне Девяти Облаков, иногда просто в ее покоях. Он слушал ее музыку, наблюдал за ее тренировками, задавал вопросы о ее мыслях и чувствах, о том, как она видит этот мир, о том, как линци ощущается для нее. Он не был романтичен или ласков в человеческом понимании, но в его золотых глазах, в его редких словах, в самом его присутствии чувствовалось глубокое, сосредоточенное внимание, которое было для Шао ценнее любых сокровищ.

Он также начал раскрывать ей тайны. Крупицами. О древнем пакте, который обязывал Владык Драконов периодически брать жен из Земного Царства. О том, что эта традиция была связана не с прихотью, а с необходимостью. Необходимость, связанная с самим сердцем Царства Дракона, с его стабильностью, с его связью с мирами низшего порядка. И с "искрой".

Именно в "искре", в уникальной сути смертного существа, неиспорченной веками культивации и не привязанной к жестким структурам бессмертных рас, заключался ключ. Ключ к чему-то, что было утеряно, или что требовалось для поддержания баланса, или для… чего-то еще, чего Ао Гуан еще не объяснил до конца.

Тем временем, интриги Лань Инь не ослабевали. Она не могла напрямую атаковать Шао, которая находилась под незримой защитой Владыки и становилась все сильнее. Вместо этого, она использовала свое влияние. Среди обитателей Дворца распространялись слухи о "странной смертной", которая "околдовала" Владыку, о том, что ее сила "нечиста" или "неустойчива", что она принесет несчастье или разрушение. Некоторые из высших существ при дворе, связанных с Лань Инь или видящих в Шао угрозу своей стабильности, относились к ней с явным пренебрежением или холодной враждебностью. Шао чувствовала их ауры – колючие, скользкие, отталкивающие.

Но у нее появились и другие взаимодействия. Некоторые низшие духи и элементали, чувствуя чистоту ее линци и ее связь с природными силами, были к ней дружелюбны. Пару раз она встречала других обитателей Дворца, не связанных ни с Лань Инь, ни с высшими кругами, которые проявляли к ней искреннее любопытство или даже симпатию – старого духа дерева, который делился с ней историями Дворца, или нимфу источника, чья энергия была похожа на ее собственную, чистую и текучую.