Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 106 – Су Вань

Путь в этом мире был опасен. Интриги Лань Инь казались теперь мелкими и незначительными по сравнению с масштабом открывшейся тайны и ее роли в ней. Но теперь у Шао была цель. Понять свою искру. Найти истинное решение. И, возможно, помочь Владыке, который нес это бремя в одиночку так долго.

Она была Хозяйкой дворца. И теперь она начинала понимать, что это значит на самом деле. Это не о власти. Это о ответственности. О связи. О том, чтобы стать мостом между мирами и, возможно, спасти их.

Прошли годы по меркам Земного Царства, хотя во Дворце Дракона время ощущалось иначе – как плавная, нескончаемая река энергии. Принцесса Шао больше не была хрупкой смертной, впервые ступившей за Золотые Врата. Линци Царства Дракона, древние знания Мастера Цина и вызовы этого мира вплелись в ее суть. Ее тело излучало мягкое, стойкое сияние, глаза стали глубокими, как звездное небо после грозы, а каждое движение было наполнено скрытой силой и грацией. Она освоила техники управления линци на уровне, который немногие смертные могли достичь за сотни лет, и ее уникальная "искра" проявлялась все сильнее – в способности гармонизировать энергию, исцелять, ощущать истинную природу вещей за их внешней оболочкой.

Ее покои, расширенные и украшенные, теперь уже по ее собственному вкусу, в котором сочетались изысканность Дворца и тонкая эстетика ее родного мира, стали центром тихой, но растущей силы. Духи-служанки по-прежнему были рядом, но их безмолвная служба теперь сопровождалась легкой аурой почтения. Другие обитатели Дворца уже не смотрели на нее с безразличием или простым любопытством. Взгляды стали более уважительными, настороженными, а у некоторых – откровенно враждебными.

Главным источником этой враждебности оставалась Госпожа Лань Инь. Их противостояние не было открытой войной, но скорее холодной, изнурительной игрой в кошки-мышки, разворачивающейся в энергетических потоках и незримых коридорах Дворца. Лань Инь использовала свое влияние, чтобы распространять слухи, ставить ловушки, создавать препятствия. Она пыталась изолировать Шао, подорвать ее репутацию среди высших обитателей Дворца. Но Шао, научившаяся чувствовать намерения через линци и получавшая мудрые советы от Мастера Цина, успешно обходила большинство ее ловушек. Ее растущая сила и очевидное, пусть и нечастое, внимание Владыки делали ее все более серьезным противником в глазах Лань Инь.

Отношения с Владыкой Ао Гуаном оставались загадочными и сложными. После того выступления в Павильоне Девяти Облаков, он время от времени вызывал ее к себе – не только в тронный зал или Павильон Созерцания Заката, но и в другие, более уединенные места Дворца. Он задавал ей вопросы – о ее учении, о ее ощущениях линци, о ее мыслях. Он не раскрывал полностью причину своего "поиска" или суть "древнего пакта", но по крупицам она узнавала больше. Он говорил о "дисгармонии" в мире, о "забвении древних путей", и о том, что "искра" смертных может содержать ключ к чему-то утраченному.

Иногда он позволял ей присутствовать при его медитациях или наблюдать, как он управляет потоками линци Царства Дракона – это было как наблюдать за дыханием самого мироздания. В эти моменты Шао чувствовала его необъятную силу, его древнее одиночество и ту тяжесть ответственности, которую он нес. Она видела в нем не просто могущественного повелителя, но и существо, несущее бремя тысячелетий, ищущее что-то, что не может найти в своем вечном, совершенном мире.