Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 103 – Су Вань

Интриги Госпожи Лань Инь не прекращались, но стали более изощренными. Прямые конфронтации, подобные той в саду, сменились тонкими ловушками, распространением слухов, попытками изолировать Шао или подорвать ее положение. Но растущие сила Шао, ее понимание энергий Дворца и, главное, незримое, но ощутимое внимание Владыки служили ей защитой. Несколько раз Лань Инь пыталась использовать свою силу или влияние, чтобы навредить Шао, но Шао, используя свою уникальную способность управлять чистой линци и гармонизировать ее потоки, сумела избежать опасностей или нейтрализовать их, часто к явному удивлению Лань Инь и других обитателей Дворца.

Шао обрела признание. Некоторые низшие духи и элементали, чувствуя чистоту ее энергии и ее уважение к их природе, начали оказывать ей небольшие услуги или делиться информацией. Даже некоторые высшие небожители и дракониды, поначалу относящиеся к ней с пренебрежением, стали проявлять осторожное уважение, видя ее прогресс и уникальные способности. Она больше не была просто "Избранной из мира смертных", а становилась фигурой в сложном иерархическом Дворце.

Однажды Владыка Ао Гуан послал за ней не в Павильон Созерцания Заката или Девяти Облаков, а в ту часть Дворца, которую Шао никогда раньше не посещала. Это была самая древняя часть, скрытая глубоко в сердце небесной горы, где стены были не из сияющего нефрита или золота, а из грубого, черного камня, источающего вибрации невообразимой древности. Коридоры здесь были узкими, освещенными лишь слабым, пульсирующим светом, исходящим из самих камней. Воздух был плотным, наполненным не просто линци, а чем-то более первозданным, тяжелым и торжественным.

Ее Духи-служанки не сопровождали ее. У входа в эту древнюю часть ее встретил сам Мастер Цин, его серебряные волосы и борода казались еще белее в этом сумрачном свете. Его глаза-небо были полны серьезности.

"Владыка ожидает тебя, дитя," – произнес он тихим голосом. – "Здесь хранятся тайны, старше самого Дворца. И твое время… пришло."

Шао почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она знала, что этот момент будет значимым. Она прошла за Мастером Цином по лабиринтам древних коридоров, ощущая под ногами пол, который, казалось, был частью самой горы. Энергия вокруг была мощной, местами тревожной, словно что-то огромное и древнее было здесь запечатано или сдерживалось.

Они вошли в огромный грот, гораздо более мрачный и древний, чем тронный зал, где она впервые увидела Владыку. Стены были из черного кристалла, пронизанного золотыми прожилками, но здесь они не сияли, а казались темными и поглощающими свет. В центре грота находилось огромное, сложное сооружение из древнего бронзы и нефрита – массивная Формация, в чьих рунах и символах угадывались черты, похожие на те, что она видела на Золотых Вратах, но гораздо более сложные и мощные. Из Формации исходил низкий, вибрирующий гул, наполнявший грот тяжелой, давящей энергией.

Владыка Ао Гуан стоял у Формации, его фигура была величественна даже в этом мрачном месте. Сегодня его обличье было почти полностью человеческим, но его золотые глаза сияли с удвоенной силой, и Шао чувствовала, как энергия вокруг него пульсирует с невероятной мощью. Он выглядел… уставшим. Не физически, но глубокой, древней усталостью, словно нес на себе вес тысячелетий.