Книга Сера, страница 347 – Калли Харт

Водяным эльфам зашивали жабры – особенно жестокая практика. Если их зашивали на слишком долгое время, то нежные, ажурные жабры срастались, и водяной эльф больше не мог дышать под водой. Это не было смертным приговором… но запросто могло им стать.

Они дышали только ртом, а значит, не могли надолго погружаться в воду. И никогда не смогли бы нырнуть достаточно глубоко, чтобы добраться до дома.

Шелки медленно кивнул, его пристальный взгляд изучал мое лицо, словно пытаясь найти признаки лжи.

— Я слышал об этом, но не знал, стоит ли верить…

Меня пробрал озноб. Вода в волосах начала замерзать. Доспехи задубели. Такими темпами я промерзну насквозь, прежде чем шелки отпустит послание.

— Не сомневайся, я не работорговец. А в чем дело? Почему тебя это интересует? Если ты думаешь, что я…

— Я хочу работать у тебя. В твоем поместье. Я бы хотел… – Даже пока он говорил, шелки оглядывался на замерзшую реку и трещину во льду, которая служила воротами в его мир. – Я бы хотел побыть на суше. Какое-то время.

— Ты хочешь работать в Калише? – Если в моем голосе звучало сомнение, то это потому, что я сомневался. Очень. Я посмотрел на послание, застрявшее в воздухе между нами. На протяжении многих лет я предоставлял убежище самым разным существам. Как правило, они бежали от чего-то. У меня было ощущение, что этот конкретный случай ничем не отличается, но я не имел права давить на него. – Ты обещаешь не причинять вреда и не создавать проблем в стенах Калиша? – резко спросил я.

Мембранные внутренние веки шелки закрылись горизонтально. Его внешние веки опустились следом, гораздо медленнее.

— Да, – прошептал он. – Клянусь.

— Обещаешь не причинять вреда поместью и всем его обитателям?

При этих словах горло шелки дернулось. Он нервничал, это было очевидно. Но все же кивнул.

— Клянусь.

— Тогда добро пожаловать в мои залы.

Шелки вздрогнул, как будто совсем не ожидал такого ответа.

— Это… все? Я получил… разрешение?

Я кивнул.

— Я рад всем, при условии, что они не создадут проблем тем, кто уже считает Калиш своим домом.

Шелки, казалось, не знал, что делать. Он отпустил послание, наконец-то отдав его мне.

— А взамен? – спросил он.

— Взамен ты будешь получать еженедельную плату, такую же, как и все остальные, кто работает в Калише.

— Ты не ожидаешь от меня благодарности?

Я натянуто улыбнулся и покачал головой, пряча послание в карман.

— Ты просишь о мелочи. И в любом случае ты будешь работать в обмен на кров и плату. Не все сделки скрепляются магией. Некоторые из них скрепляются по́том.

— Водяной народ не потеет, носящий тени.

Остроумная реплика вертелась на кончике моего языка. Я видел множество потеющих водяных эльфов, а этот шелки явно не проводил много времени на суше. Как он мог знать, потеет ли он, если большую часть жизни не покидал воду? Моя улыбка была острой, как лезвие.

— Как скажешь. Когда окажешься у ворот Калиша, расскажи о нашей договоренности тому, кто тебя встретит. Они быстро устроят тебя и обеспечат всем необходимым.

— Эшин, – сказал шелки, закрыв глаза и склонив голову. – Меня зовут Эшин. И я благодарю тебя, господин. – Последнее слово он произнес нерешительно, как будто сомневался, уместно ли оно. И это было не так.

— Кингфишер, – поправил я. – Я никому не господин.