Онлайн книга «Сера»
|
— Кто? – Он покачал головой. – Мне дал указания архивариус. Я не знаю, кто дал указания ему. Мне поручили задание. – Он запустил руку в складки мантии и вытащил оттуда тонкий продолговатый предмет, обернутый белой тканью с длинными мокрыми кистями, свисающими с ее краев. — Прими это послание… и мое поручение будет выполнено. Послание. Я не собирался быть здесь сегодня. Я упрямо планировал избегать Иррина, запереться за укрепленными дверями Калиша и притворяться, что военный лагерь не зовет меня с другой стороны гор. Но потом мне пришла в голову неприятная мысль: я бы спрятался, если бы так поступил. А я, черт возьми, ни от чего не прятался, тем более от друзей и семьи, которых подвел. Это бы выглядело поступком труса, и, хотя у меня были свои недостатки, много недостатков, трусость в их число не входила. Когда шелки протянул мне послание, он с тоской оглянулся на воду, из которой вышел, и я понял, что задерживаю его. Я взял продолговатый, завернутый в ткань предмет – вернее, хотел взять, но, когда я сжал ладонь, шелки его не отпустил. Его пальцы соединялись тонкой полупрозрачной перепонкой; я отметил эту особенность, никак не отреагировав, хотя в глубине души какая-то часть меня содрогнулась. В лабиринте обитали существа настолько древние и необычные, что у них даже не было названий. У них тоже были перепончатые руки. Но их пальцы заканчивались крюками. У шелки были ногти… — Нам велено… не заключать сделок с вашим видом, – проскрежетал шелки. — М-м-м? Он крепче сжал послание. — Но… иногда они бывают плодотворными. Ты в настроении заключить сделку, ткач теней? Я прищурился, глядя на шелки, внезапно оценив его по-новому. Насколько мне было известно, никто не торговал с водяным народом уже несколько столетий. Они отказывались делиться ресурсами, которыми располагало море. С ними было очень трудно вести диалог. До того, как меня фейлингом отправили учиться военному ремеслу, я слышал, что они отказывались даже разговаривать с эмиссарами, которых Беликон посылал в воду в надежде на аудиенцию. Часто недовольство шелки вторжением в их владения проявлялось в том, что тела эмиссаров на рассвете выносил на берег прилив, их раздутые, мокрые трупы были цвета свечного воска из гусиного жира. — У тебя есть земли неподалеку отсюда, – осторожно начал шелки. – Насколько я знаю, ты держишь там водяных эльфов. Водяных эльфов? Да, в Калише были водяные эльфы, но… — Я их не держу. – Несмотря на то что по спине у меня пробежал жар, я постарался не демонстрировать раздражения. – Они не пленники. Они работают за плату. — Работают? – Шелки нахмурился, как будто этот термин был ему неизвестен. — Оказывают услуги. Следят за банями и горячими источниками под поместьем, чтобы те были безопасны для купания. За это им платят. — Водяные эльфы могут уйти? – перебил меня шелки, прищурив свои странные сверкающие глаза. — Да. Они могут приходить и уходить, когда им заблагорассудится. — Они не… – его рука медленно поднялась к шее, – …искалечены? — Нет. Конечно, нет. Я видел такое в Зимнем дворце. Беликон захватил нескольких представителей водяного народа и поработил их, но их было не много. При его правлении стало обычной практикой каким-то образом ограничивать эльфов стихий. Огненных эльфов не подпускали к Кострам. Не так долго, чтобы убить их, но достаточно, чтобы их сердцевина оставалась слишком холодной. В результате они были вялыми, их искры горели слишком слабо, чтобы что-либо поджечь. Воздушным эльфам связывали крылья. Земляных эльфов не подпускали к голой земле, чтобы они не могли черпать из нее энергию… |