Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 86 – Alphatart

— Вот именно. Многие фаворитки предыдущих императоров лишь тратили деньги и веселились на балах, совершенно не интересуясь делами государства или международной обстановкой. Леди Рашта и впрямь не чета им.

Рашта смущённо улыбнулась, опустив взгляд. Их восторги и похвала пьянили её, и она чувствовала, что начинает привыкать к этому ощущению.

— Я должна помогать Его Величеству.

Мило пробормотав это, она потянулась за следующим бокалом, хоть и была уже изрядно навеселе. Множество молодых аристократов тут же поспешили предложить ей вина самых разных сортов.

Рашта выбрала один из бокалов – высокий, с легким сиреневым оттенком. Лицо юноши, у которого она приняла бокал, просияло, словно он удостоился высочайшей милости. И в этот момент за его плечом она увидела того, кого здесь не должно было быть.

Рашта выронила бокал. С мелодичным звоном он разбился вдребезги, рассыпавшись хрустальным дождём.

— Леди Рашта! Вы в порядке?

— Что случилось?

Не в силах вымолвить и слова, Рашта резко подняла голову. Но того, кто так напугал её, уже и след простыл.

«Показалось?..»

Сердце Рашты похолодело. Впрочем, она быстро списала всё на опьянение: «Кажется, мне не стоило так увлекаться вином…»

Пока слуги собирали осколки на поднос и вытирали пролитый напиток, Рашта снова и снова бросала тревожные взгляды туда, где, как ей почудилось, она видела «того самого мужчину».

— Что вас беспокоит, леди Рашта? – обеспокоенно спросил барон Лант, следя за её взглядом.

Рашта тут же ухватилась за полу его камзола, не давая ему обернуться, и спросила:

— Ба-барон Лант… Я хочу кое-что спросить. Бывает ли так… чтобы аристократ, не приезжавший в первые дни празднеств, вдруг появился в последний день?

— Бывает. У людей могут быть обстоятельства, не позволившие приехать сразу.

На этот раз Рашта спросила тише:

— А… сельские аристократы тоже бывают на празднествах? Даже из самых глухих уголков, с крошечными владениями? Разве гостей не отбирают?

— Отбирают, конечно. Но даже владелец небольшого поместья может присутствовать, если получил приглашение.

— Даже если он не появлялся несколько лет?!

— Если кто-то долго отсутствовал, ему как раз по этой причине могут направить приглашение. Нельзя же позволить кому-то полностью отдалиться от двора.

Увидев, как у Рашты задрожали губы, лицо барона Ланта потемнело.

— Леди Рашта, что-то определённо случилось. Что такое?

Рашта лишь покачала головой, поспешно огляделась и заторопилась прочь, расчищая себе путь через толпу:

— Я… я, пожалуй, пойду к себе. Кажется, я действительно выпила лишку.

Если это была лишь игра воображения, навеянная хмелем, – ещё куда ни шло. Но если нет – ей грозила опасность. Тот мужчина… Виконт Ротеш. Владелец поместья, где она была рабыней. Он знал Рашту в лицо…

И в этот момент позади неё раздался низкий обволакивающий голос:

— Так-так… Не показалось же.

По спине Рашты побежали ледяные мурашки. Сознание помутнело, в глазах потемнело. Пошатнувшуюся Рашту поспешно поддержал барон Лант.

— Леди Рашта?

Барон Лант окликнул её с тревогой, но она не могла ответить.

— «Леди» Рашта, говорите?

Низкий голос прозвучал совсем близко. В нём слышались насмешка и язвительная издевка.

— А я-то всё думал, где ты, чем занимаешься? А ты решила поднять свой статус, что ли?