Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 85 – Alphatart

— Если честно, не очень.

— Какой же вы искренний человек.

Рашта сияюще улыбнулась и кивнула. Барон Лант был тем, кого она любила больше всех после Совьешу. Он никогда не смотрел на неё свысока, а в тот раз, после ссоры с принцем Хейнри, именно он, опередив других, пустил спасительную версию слухов, чтобы защитить её репутацию. Как тут было не проникнуться к нему симпатией?

— Успокойтесь. Как бы ни был своеволен принц Хейнри, ему придётся считаться с Его Величеством Императором. Мы ведь в Восточной империи, а Западное королевство, хоть и на подъёме, ещё не достигло могущества, равного нашему.

— Да…

— Я любой ценой сохраню вашу репутацию, так что ободритесь и наслаждайтесь последним празднеством.

Только тогда Рашта наконец беззаботно улыбнулась и кивнула. Её сияющая улыбка мгновенно озарила всё вокруг. Те, кто прежде сторонился её, полагая, что она не в духе, сочли, что настроение её переменилось, и один за другим стали подходить. Вскоре Рашту окружила толпа тех, кто сблизился с ней за время празднеств или жаждал этой близости.

Её настроение взлетело до небес. То ли из деликатности, то ли от безразличия, никто не спрашивал, почему она не на особом банкете. Рашта потягивала вино, которое было в пять раз старше её самой, и с удовольствием принимала поклоны и внимание, сыпавшееся на неё от аристократов.

— Как завидны ваши серебристые волосы, контрастирующие с угольно-чёрными очами.

— От вас ведь веет такой утончённой чистотой. Прямо как от ландыша, не находите?

— Слава герцогини Туании, похоже, теперь под угрозой.

Не потому ли, что «цветок высшего света», герцогиня Туания, отсутствовала здесь и сейчас, будучи приглашена на особый приём?

Сегодня, казалось, к Раште устремлялось особенно много людей.

«Пожалуй, сегодня я – настоящая светская бабочка», – думала она, пьянея от происходящего.

До того, как она стала фавориткой Императора, её красота была ей лишь в тягость.

Рашта знала, как использовать свою внешность, но путь к этому знанию был долог и тернист. И даже привыкнув обращать красоту в оружие, она постоянно балансировала на опасной грани, словно шла по канату. Но здесь всё было иначе. Все восхищались ею и любили её. Покровитель, стоявший за ней, был могущественнейшим человеком в мире, и никто не смел ей угрожать.

— Но разве леди Рашта не говорила, что будет на особом банкете? Как вышло, что вы оказались здесь?

Её упоение длилось недолго: менее чем через полчаса кто-то задал неудобный вопрос. Рашта посмотрела на того, кто его задал. Это был ничем не примечательный аристократ. Не из высшей знати, без крупных владений или важных постов при дворе – всего лишь мимолётный знакомый первых дней празднеств. Но после вопроса этого человека все вокруг замерли в напряжённой тишине.

Все хранили молчание, но по их взглядам было ясно: вопрос не давал им покоя.

— Видите ли… – Рашта быстро сообразила и нашла отговорку: – Я сама отказалась.

— О-о? Сами отказались?

— На особом банкете присутствуют в основном важные иностранные гости. Я подумала, что будет лучше, если вместо меня там окажется кто-то другой, чьё присутствие принесёт Восточной империи больше пользы.

Ловкий ответ вызвал взрыв восхищённых возгласов.

— Вы действительно слишком мудры, чтобы оставаться просто фавориткой, леди Рашта.