Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 76 – Alphatart

Сказав это со спокойной улыбкой, я намеренно потянулась к столу и сделала глоток остывшего чая. Лора, сидевшая напротив графини Элизы и игравшая с ней, пока та отвлеклась, ловко передвинула коня и поддержала меня:

— Это верно! Он же сразу раскусил, что служанка и та женщина – самозванки! А… Не сразу? В общем, быстро раскусил! И насчёт его ветрености – да он куда сдержаннее иных здешних аристократов!

Графиня Элиза шлёпнула Лору по тыльной стороне ладони, вернула фигуру на место и заметила:

— Лора права. Он, безусловно, человек приятный, но легкомысленным его не назовёшь.

Присевшая в кресле и занимавшаяся вышивкой фрейлина тихонько злорадно фыркнула:

— А я вот рада, что обман той женщины так быстро раскрылся.

Тут же отовсюду посыпались согласные реплики.

— Вот именно! Смотреть, как она бесстыдно лжёт, – у меня просто давление подскакивало!

— Надеюсь, те иностранные аристократы, что толпились у её дверей, теперь образумились?

Однако заместительница командира императорской стражи рыцарь Артина, молча прислонившись к косяку двери, окатила всех ушатом холодной воды.

— Вряд ли.

Твёрдый тон рыцаря Артины заставил фрейлин уставиться на неё с немым вопросом. Почувствовав на себе взоры знатных дам, Артина смущённо почесала щёку.

— Барон Лант взял на себя полную ответственность за ситуацию вокруг леди Рашты и, разумеется, трактует эту историю в ином ключе.

— В ином ключе? Что вы имеете в виду? – Лора вытаращила глаза.

Поставив пустую чашку обратно на стол, я тоже устремила на Артину вопросительный взгляд.

Барон Лант, личный секретарь Совьешу, был человеком весьма проницательным и находчивым. К тому же, как я слышала, Рашта пришлась ему по душе, и он всячески старался обеспечить ей максимальные удобства. Если барон Лант взялся направлять слухи в иное русло, то, без сомнения, это было русло, выгодное Раште.

— Похоже, он распускает слухи, будто леди Рашта так очаровательна и притягательна, что «едва не дошло до поединка между Его Величеством Императором и принцем Хейнри».

Когда распространяются два противоречащих друг другу слуха, всегда найдутся те, кто поверит второй версии. Что ж, барон Лант действовал умно. Лора, казалось, была на взводе; она с раздражением хлопнула по шахматной доске.

— Искренне ненавижу эту тварь!

— Лора, ради всего святого, следите за языком! Неужели вы не понимаете, что такая грубость фрейлины в конечном счёте бросает тень на репутацию Её Величества?

— При посторонних я слежу за словами, графиня! Но сейчас… сейчас только так могу выразить, что чувствую!

Сквозь возмущённые крики Лоры я услышала тихий стук.

— Королева!

Увидев птицу впервые за несколько дней, я тут же вскочила и распахнула окно. Долгая разлука лишь усилила мою радость, и я тут же прижала его к себе, крепко обняв.

Королева застыл в неестественной позе с растопыренными крыльями, будто окаменев. Лора, увидев это, наконец немного успокоилась и рассмеялась.

— А ещё эта птаха хитрюгой притворяется! Каждый раз костенеет, когда вы его обнимаете, Ваше Величество. Может, он и не птица вовсе?

После того как фрейлины, хихикая, подразнили Королеву и удалились, я усадила его к себе на колени и принялась нежно гладить его клюв и пернатую головку. Королева сонно моргал своими большими пурпурными глазами, но временами вздрагивал и исподтишка поглядывал на меня.