Книга Позолоченная месть, страница 81 – Лисса Мия Смит

— А теперь – мистер Натаниэль Фонтейн! – провозгласила миссис Клэрмонт.

С непринужденной улыбкой Джек неспешно поднялся по ступеням на сцену, всем своим видом показывая, что ему нет дела до перешептываний, которые все еще сопровождали фамилию Фонтейн.

— Будьте поосторожнее с кузеном, если не намерены выходить замуж.

Эмми повернулась к Оливеру, который смотрел на Джека не отрываясь.

— Прошу прощения?

— Ваш кузен. Он вечно сверлит вас взглядом, даже через весь зал.

Она чуть не рассмеялась. Оливер оказался достаточно проницателен, чтобы заметить, как Натаниэль бережет свое тайное оружие, но недостаточно, чтобы узнать в Натаниэле Джека.

— Я всего лишь хочу помочь. – Он подмигнул. – Как один закоренелый одиночка другому.

— Я слышала совсем другое. Говорят, вы вовсе не одиноки.

— Так вы про меня расспрашивали? – Глаза Оливера загорелись, и он наклонился ближе. – Осторожней, мисс Фэрчайлд, а не то я сочту это проявлением интереса.

— Вашу матушку это слишком обрадовало бы.

— Большой минус, вы правы.

Оливер был ужасен, но одновременно привлекателен, и Эмми нравилось, когда он улыбался ее словам, хоть Грейс этого и не видела. Куда вообще она запропастилась?

Джек тем временем запустил над головами собравшихся сгусток черного как смоль пламени. Все закричали и съежились, а огненный шар, подобно бумерангу, вернулся к Джеку.

Эмми захлопала. Оливер – нет.

— Возможно, – начал он, повысив голос, чтобы перекричать аплодисменты, – завтра мы сможем…

Он осекся, и Эмми вопросительно на него взглянула. Что-то другое привлекло его внимание – и внимание всех остальных, судя по оханью и восклицаниям, которыми наполнился зал.

В дверях стояла Грейс. Ее золотистые волосы были заплетены в самую невероятную косу, которую Эмми когда-либо видела, украшенную фиолетовыми бутонами и сверкающими бриллиантами. Узкий корсаж платья имел форму двух лепестков, обрамлявших ложбинку ее груди. Весьма вызывающий фасон; но больше всего внимания привлекал пышный подол, целиком состоящий из петуний. Фиолетовые цветы волна за волной ниспадали с ее талии, заполняли широкий дверной проем и рассыпались по полу.

Платье не было зачарованным. Казалось бы, повод для радости, однако оно явно не кишело паразитами. Даже без помощи магии Грейс была бесподобна.

— Следующий, – объявила миссис Клэрмонт, – командор Страттон.

Оливер, завороженный появлением Грейс, ничего не услышал. Подавив раздражение, Эмми пихнула его локтем, и он наконец пришел в себя и быстро поднялся на сцену.

— Мистер Фонтейн, – сказал он, – не присоединитесь ли?

Все повернулись к Джеку, который пожал плечами.

— Поскольку вы главный претендент, у меня есть идея. – Оливер хитро улыбался. – Давайте подеремся.

Эмми охватило дурное предчувствие, особенно когда все гости подались вперед. Они обожали подобные развлечения.

Джек лишь рассмеялся:

— Вы хотите, чтобы я…

И тут Оливер ударил его кулаком в лицо.

Джек пошатнулся, а у Эмми перехватило дыхание. Оливер просто… взял и ударил его.

На лице Джека мелькнула боль, а затем – шок, когда он услышал смех аудитории.

Эмми стиснула зубы, чтобы не закричать.

Сплюнув кровь, Джек резко развернулся к Оливеру.

— Моя очередь?

— Ни в чем себе не отказывайте. – Оливер зажмурился.

«Ударь в ответ», – подумала Эмми. Она видела, как Джек безо всякого труда сломал шею стражнику. И пусть он частенько выводил ее из себя, но видеть, как его бьет Оливер, было просто невыносимо.