Книга На границе империй. Том 10. Часть 17, страница 71 – INDIGO

— Что ещё случилось? — спросил он хриплым со сна голосом, садясь на диван и одновременно растирая ладонью затёкшую шею.

— Шеф, у нас проблемы! — выпалил Коуэлл, и голос его дрогнул на последнем слове.

— У нас? — удивлённо переспросил Грегор, окончательно открывая глаза и окидывая взглядом каюту, словно ожидал увидеть источник тревоги прямо здесь. Не заметив мигающих сирен, он удивлённо посмотрел Коуэла.

— Да, именно у нас, — с нажимом повторил помощник, и на его осунувшемся, побледневшем лице читалось нечто среднее между паникой и сдерживаемым профессиональным самообладанием.

— И какие именно у нас проблемы? — уточнил Грегор, садясь ровнее и краем сознания отмечая, что халат Коуэлла надет криво, а волосы сильно взъерошены: похоже, тот прибежал сюда прямо из своей каюты, даже не посмотрев в зеркало, видимо, действительно произошло что-то экстраординарное.

— Шеф, наш осведомитель только что прислал очень интересные данные, — сообщил Коуэлл, торопливо усаживаясь в кресло напротив, не дожидаясь приглашения, чего прежде почти никогда себе не позволял.

— И что там? — Грегор нахмурился, уже ощущая, как сон отступает, вытесняемый неприятным предчувствием.

— Он вчера разговорил одного медтехника в баре за кружкой, — начал Коуэлл, заглядывая в планшет, хотя явно помнил каждое слово доклада наизусть и заглядывал скорее по привычке, чтобы сообщить всё слово в слово. — Этот техник, как оказалось, лично осматривал повреждённую капсулу, в которой находился Мерф, когда её только обнаружили пустой. Так вот, на обшивке капсулы остались следы. И это совсем не следы хуманов.

— Не хуманов, а кого же? — спросил Грегор, окончательно просыпаясь и одновременно активируя нейросеть и привычно заказывая себе утренний бодрящий напиток и лёгкий завтрак; крохотный индикатор на пищевом синтезаторе мигнул зелёным, подтверждая, что заказ принят синтезатором и будет готов через несколько минут.

— Судя по когтям, шеф, это мзимы, — тихо, как-то неуверенно произнёс Коуэлл, и по тому, как он это сказал, было ясно: он и сам не до конца верил словам агента.

— Мзимы? Да откуда они здесь? — Грегор повернулся и посмотрел в глаза Коуэла, он понял, что тот серьёзен и остатки сонливости слетели с него окончательно, будто кто-то щёлкнул выключателем.

— Вот и я о том же, шеф, — развёл руками Коуэлл, и в этом жесте читалась растерянность помощника, который весь вечер и всю ночь пытался найти этому объяснение и так и не нашёл. — Агент также сообщил, что они прикончили нескольких офицеров охраны из имперского СБ, причём очень быстро и без единого выстрела в ответ. И если бы не кри, которых отправили следом за Мерфом, вряд ли бы у охраны вообще получилось что-то сделать.

— Так что с Мерфом? — уже откровенно взволнованно спросил Грегор.

— Точно никто не знает, — Коуэлл покачал головой, избегая прямого взгляда начальника. — Техник сказал, что они не смогли протащить его в вентиляцию: то ли не хватило времени, то ли габариты тела Мерфа не позволили это сделать, и поэтому бросили его прямо там, в коридоре транспортного склада, испугавшись преследовавших их кри.

Мзимы? Грегор не слышал этого слова много лет, с тех самых пор, как ещё юным атташе читал засекреченные сводки о пограничных стычках на дальних рубежах, где имперские патрули время от времени натыкались на существ, о которых потом старались не упоминать даже в закрытых докладах. Мзимы не воевали армиями: они появлялись бесшумно, забирали то, за чем пришли и исчезали, прежде чем кто-либо успевал организовать погоню, а те немногие свидетели, которым доводилось видеть их вблизи и остаться в живых. Считалось, что их родная система лежит далеко за пределами известных Аратану границ, в области, куда не долетали даже разведывательные зонды, и появление их здесь, на главной станции Восьмого флота, за сутки до начала переговоров с Аварской империей, не могло быть случайностью. Слишком много совпадений выстраивалось в стройную и неприятную картину.