Книга На границе империй. Том 10. Часть 16, страница 48 – INDIGO

— Перебросить пилота совсем недолго, на челноке — это несколько минут. Техники говорят, что могут провести экспресс-диагностику и базовую компоновку минут за пятнадцать. Получим одну машину с полным вооружением и рабочей навигацией. Она на секунду сверилась с чем-то вне кадра, будто перечитывала данные. — Скорость и манёвренность будут процентов на пятнадцать ниже нормы из-за разнотипных компонентов — реакторные блоки у истребителей разных серий, компенсаторы тяги тоже разные. Но летать будет. Оружие в норме.

— Делайте!

Рейдеры сейчас держали дистанцию, изредка обмениваясь с пиратами редкими залпами. Достаточно, чтобы те не расслаблялись, но не настолько активно, чтобы накапливать новые повреждения.

Пираты явно никуда не торопились. Они знали, что позиция на их стороне, и это знание читалось в самой манере их огня — неспешной, почти ленивой.

Но меня всё сильнее беспокоил другой вопрос: на что они вообще рассчитывают? Да, их там сложно достать. Но им самим оттуда выбраться ещё сложнее. Они заперты в там, и рано или поздно это станет их же проблемой. Значит, они кого-то ждут. Тех двоих неизвестных, что бросили их здесь и нырнули в глубину пояса? Или у них была какая-то другая карта в рукаве, о которой я пока не знал?

Смотрел на тактический экран и думал.

Наконец, с первого рейдера пришёл сигнал готовности, а потом появилось изображение на экране: угловатая, чуть несимметричный истребитель прямо на взлётной палубе. Сварные швы там, где техники состыковали компоненты от двух разных бортов. Истребитель был похож на что-то, собранное вопреки всякой технической этике, и всё же это был истребитель, и он стоял на палубе, готовый лететь.

Рядом с ним находился пилот в лётном комбинезоне, молодой разумный, явно со второго рейдера. Через незатемное забрало шлема было видно сосредоточенное лицо без тени страха. Только плотно сжатые губы и взгляд, устремлённый куда-то вперёд, куда ему предстояло лететь.

— Готов к вылету, — доложил он. — Маршрут проложен. Вижу три возможных прохода с правого фланга, полечу через средний, там чуть шире. Расчётное время прохода около четырёх минут на минимальной тяге. На выходе окажусь примерно в восьмидесяти метрах от хвоста ближайшего пиратского эсминца.

— Машина должна вести себя немного вяло на манёврах влево, — предупредил его капитан первого рейдера. В его голосе прозвучала сдержанная забота старшего офицера, отправляющего разумного в бой на плохо собранном и облётанном борту, и от этой заботы веяло чем-то почти отцовским. — Там компенсатор чужой, с непривычки можно промахнуться мимо прохода.

— Учту. — ответил пилот, сопроводив его краткий кивком. — Разрешите взлёт?

— Разрешаю. Удачи.

Створки лётной палубы разошлись, выпустив в чёрную пустоту истребитель. Он выскользнул в открытый космос с той неожиданной лёгкостью, с которой умеют двигаться только хорошо настроенные машины, даже если собраны они из того, что было под рукой. На тактическом дисплее его маркер медленно двинулся в сторону астероидного поля, огибая пиратские позиции с правого фланга.

С большим интересом я следил за его движениями. Маркер скользил вдоль края большого астероида, нырнул в каменную тень, исчез из прямой видимости камер — секунда, две, три. Потом появился снова, уже, с другой стороны, медленно и аккуратно огибая следующий обломок. Пилот вёл машину на минимальной скорости, проходя между каменными глыбами буквально в нескольких метрах от их поверхности, где гравитационные тени делали показания сенсоров зернистыми и ненадёжными. Однажды маркер замер почти на секунду — должно быть, пришлось уйти от вращающегося обломка, перекрывшего проход.