Книга На границе империй. Том 10. Часть 16, страница 115 – INDIGO

— Какие именно обстоятельства вы имеете в виду, адмирал? — спросил расплывчатый образ в ответ, и в наложенном на голосе мне почудилась едва уловимая насмешка.

— Те обстоятельства, при которых разумный, предлагающий сделку, обычно имеет для этого основания, — ответил ему и, немного подумав, добавил: — Все ваши группы в тоннелях разгромлены. Ваши корабли уничтожены. Два оставшихся корабля пристыкованы к станции и заперты около неё, потому что выходить в открытое пространство в текущей конфигурации они не рискнут, мои рейдеры и фрегаты контролируют все подходы, и только этого ждут. Да и я их жду. Так с чего вы предлагаете мне гарантии?

— Вы недооцениваете то, что имеется в нашем распоряжении, адмирал, — произнёс голос. — Но это сейчас не главное. Главное совсем другое.

— Другое? — скептически спросил в ответ.

— Я имею в виду те данные, которые хранятся в туннеле, — произнёс голос без всякого выражения. — Вы о них знаете. Карстон вам сказал.

Здесь я откровенно напрягся, хотя внешне, надеюсь, это осталось незаметным. Неужели они слушают наши переговоры? Или у них есть источник внутри станции, а может, и внутри моей эскадры? С другой стороны, когда я блефовал совсем недавно, я сам ему говорил об архиве, но тогда я только подозревал о его существовании, у меня не было ничего, кроме намеков, без понимая и подтверждения.

— Допустим, хотя я не понимаю, о чём вы, — ответил ему, стараясь не менять интонацию.

— Эти данные опасны, — сказал голос, и в этот раз в нём прозвучало что-то похожее на убеждённость. — Не только для вас лично. Не только для вашего флота. Для всех. Для имперской системы, которую вы защищаете. Передайте нам учёных и улетайте из системы. Данные мы уничтожим. Вы получите гарантию, что они никогда не всплывут и никогда не попадут в те руки, которые могут ими воспользоваться. Это лучший исход для всех.

— Включая вас, — добавил я, почти буднично, размышлял вслух.

— Включая нас, — согласился голос. Как будто этого и ждал, как будто именно эта фраза была той дверью, в которую он хотел, чтобы я постучал сам.

— Тогда объясните мне ещё одну деталь, — сказал я, не давая паузе затянуться. — Если данные настолько опасны, почему вы просто не отдали приказ уничтожить их сразу, ещё до того, как мы вошли в систему? У вас было для этого время. У вас были для этого возможности, если верить тому, что вы говорите о своих возможностях.

— Не всё уничтожается удалённо, адмирал, — ответил голос после короткой заминки. — Некоторые системы защиты требуют гарантированного уничтожения. Такова природа защиты архива.

Я смотрел на размытый силуэт на экране и думал, прокручивая в голове всё, что видел и слышал за последний час.

Была в этом предложении одна вещь, которая не давала мне покоя. Нет не само предложение. Оно было простым и ожидаемым. Загнанный в угол, он предлагал единственное, что у него ещё было: информацию и жест доброй воли. Это было вполне логично и понятно, укладывалось в любой учебник по тактике переговоров под давлением. А вот то, как это было сделано, вот это меня непонятно почему зацепило. Он проиграл, но не готов был отступить и бежать.

В такой ситуации, как у него, разумные либо дерутся до конца, до последнего вздоха, либо пытаются сбежать тихо, по запасному маршруту, пока существует такая возможность. А такая возможность у него однозначно существовала. Они не выходят на связь. Они не предлагают сделки, которые им самим невыгодны. Этот же до последнего пытается выиграть бой, хотя, на мой взгляд, он проиграл его уже давно.