Книга На границе империй. Том 10. Часть 15, страница 106 – INDIGO

— Основной, первый резервный, второй резервный, аварийный. Все. Сигнал исчез полностью. Не ослаб, а именно исчез. Такое бывает, когда источник физически уничтожен или принудительно заглушён с близкого расстояния, — пояснил он, и его пальцы снова пробежали по сенсорам, вновь проверяя то, что он уже знал, он сделал паузу. Потом добавил, и в голосе была та особая сухость, с которой говорят, когда слова даются с усилием:

— Или их нашли.

Я сам понимал это.

Мой демон — тот самый, что всё это время сидел у меня за плечом и с плохо скрываемым нетерпением ждал своего часа — оживился по-настоящему. Потёр руки. Довольно оскалился. Он рвался вперёд, туда, в астероидный пояс, на станцию, туда, где пахло кровью и неопределённостью, туда, где можно было перестать думать и начать действовать. Демон не любил думать.

И сам я тоже хотел вперёд. Это желание было очень простым и честным. Там они. Там враг. Там твоё задание. Иди и реши эту задачу!

Но что-то внутри меня — тихое и упрямое, — меня сейчас не торопило. Наверное, это сказывался опыт. Оно почти никогда не ошибалось. И я научился его слушать — пусть демон при этом скрежетал зубами и смотрел на меня с нескрываемым презрением.

В том, что здесь была ловушка, я понял давно. Но у меня ничего здесь не складывалось в голове, и это меня сильно беспокоило. Пираты, которые дерутся как военные — слаженно, зло, без паники, с заранее занятыми позициями, с дисциплиной. Ложный вызов, которого никто на станции не отправлял и отправить не мог — потому что узел связи был уничтожен первым. Корабли с маскирующими полями военного класса: технологии, которые не продаются на гражданском рынке, не воруются со склада, технологии, которые требуют не только огромного финансирования, но и доступа имперского уровня или очень близкого к имперскому.

Станция, молчавшая длительное время и неожиданно ответившая, как только появилась возможность. И в финале — оборванный сигнал в самый неподходящий момент, за несколько секунд до того, как Кэрстон должен был объяснить самое главное.

Не нравилось мне это всё. До скрежета в зубах не нравилось.

Но вот на кого именно расставлена эта ловушка?

Этот вопрос волновал меня больше всего и оставался открытым. Именно он не давал мне покоя сейчас сильнее всего остального. Потому что от ответа на него зависело решительно всё: что делать дальше, куда двигаться, как выстраивать следующий шаг. Не было бы здесь астероидного пояса и маскирующих полей, всё было бы гораздо проще.

Первое моё подозрение было в том, что ловушка устроена на меня.

Вот только кто-то знал, что именно меня сюда отправят. Кто-то очень хотел, чтобы я здесь оказался — в этой конкретной системе, рядом с этой конкретной станцией, в этот конкретный момент? Возможно, эти два быстрых корабля с маскирующими полями прилетели именно за мной — не за Кэрстоном, а за мной. Кэрстон лишь приманка. Станция — часть декорации. А пираты — первый слой ловушки, призванный замедлить, связать, создать хаос.

Пираты должны были меня задержать. Втянуть в бой, дать этим двоим время подлететь к станции с тыла. А потом, когда я полезу за Кэрстон в астероиды, накрыть с близкой дистанции, где преимущество линкора нивелируется, где сближение превращает его габариты из достоинства в уязвимость.