Книга На границе империй. Том 10. Часть 13, страница 34 – INDIGO

— Знаете ли вы, что вас похоронили с адмиральскими почестями⁈

— Вы знаете о двойниках, которые появлялись на станции⁈

— Это правда, что вы были в рабстве у аварцев⁈

Я поднял руку, призывая к тишине. Удивительно, но зал постепенно замолк. Все ждали. Камеры записывали каждое мгновение.

Я видел, адмирал оставил в покое дверь, медленно развернулся и опустился в своё кресло. Его лицо оставалось каменным, но я видел, как он сжал подлокотники. Вице-адмирал продолжал стоять, глядя на меня с напряжённым вниманием.

Я посмотрел на журналистку, которая первой меня узнала. Она всё ещё стояла ближе всех, с микрофоном в дрожащей руке.

— Вы хотели задать вопрос? — спросил я у неё. — Задавайте.

Она сглотнула, собираясь с мыслями.

— Адмирал Мерф, — начала она, и её голос окреп, профессионализм взял верх над шоком. — Империя считала вас погибшим. Были похороны. Официальные заявления. Как так получилось, что вы живы? И почему вы не дали о себе знать раньше?

Хороший вопрос. Прямой. Именно то, что нужно.

— Длинная история, — ответил я. — Но если коротко — слухи о моей смерти были сильно преувеличены. А что касается того, почему я не дал о себе знать раньше… — я сделал паузу, — у меня были на то причины. Серьёзные причины.

— Какие именно? — не отставала журналистка.

— Об этом я расскажу, но не сейчас, а в своё время, — ответил ей.

Другой журналист выкрикнул:

— А правда, что на станции появлялись ваши двойники? Что вы можете сказать об этом?

Я повернулся к нему.

— Да, я слышал об этом. И могу ответственно заявить: я единственный настоящий Алекс Мерф. Все остальные — подделки. Кто стоит за их появлением, я пока сказать не могу. Но намерен это выяснить.

— Вы были в плену? — выкрикнул кто-то ещё.

— Это ложь. Ни в каком плену я не был.

В этот момент Академик вновь забрался на трибуну и с ненавистью посмотрев на меня, и заявил:

— Не слушайте его! Это очередная подделка! Очередной двойник Мерфа, просочившийся на станцию! Контрразведка, немедленно его арестовать!

В ответ я только усмехнулся, разворачиваясь так, чтобы все камеры могли захватить и меня, и его в одном кадре. Вспышки слились в сплошной поток света, освещая зал, пресс–конференции. Журналисты замерли, чувствуя, что сейчас произойдёт нечто важное.

— Ну, если я двойник, как ты утверждаешь, — медленно произнёс я, наслаждаясь каждым словом, — чего же ты не можешь открыть двери и покинуть этот зал?

В зале повисла напряжённая тишина. Журналисты переводили взгляды с меня на Академика и обратно, словно наблюдая за теннисным матчем. Я видел, как некоторые из них уже начали, что-то строчить в своих планшетах, понимая значимость момента.

— Это ничего не значит! — выкрикнул Академик в ответ, но в его голосе я уловил нотку неуверенности. — Это просто техническая неисправность!

Я видел, как побледнело его лицо. Как дёрнулся желвак на его щеке. Он, видимо, уже понимал, куда я веду. И боялся этого. Этот страх был для меня слаще любой победы.

— Хорошо, — я развёл руками, изображая великодушие. — Я в прошлый раз тебя отстранил от командования флотом. А давай проверим — отстраню я тебя в этот раз или нет?

— Ты не сможешь это сделать! — Академик схватился за края трибуны так сильно, что я подумал, что он её сейчас сломает. — Ты не Мерф! Мерф мёртв давным-давно!