Книга На границе империй. Том 10. Часть 8, страница 36 – INDIGO

— Возвращаемся в харчевню, — твёрдо и решительно заявил, внимательно осматривая моих явно растерянных спутников. — Ведём себя максимально естественно и абсолютно спокойно. Никакой заметной нервозности, никаких подозрительных или настороженных взглядов по сторонам. Делаем обычный заказ, спокойно разговариваем о погоде и торговле. И одновременно думаем, что делать дальше и как выбираться из этой неприятной ситуации.

Зайдя обратно в знакомую таверну «Старый рыбак», мы снова заняли тот же самый удобный стол у большого окна, откуда превосходно просматривалась вся оживлённая улица. Дарс своим обычным привычным жестом заказал кружку крепкого тёмного эля и тарелку дымящейся горячей похлёбки для себя и заметно побледневшей Рини. Хозяин заведения даже бровью не повёл, принимая заказ с обычным равнодушием, словно ничего не произошло. Похоже, пока никто из местных ничего подозрительного не заподозрил и не связал нас с недавними событиями. Хотя был абсолютно уверен, что городские стражи появились в этом районе не просто так — наверняка кто-то их навёл, возможно, даже с подачи самого хозяина таверны.

— Итак, — начал негромким голосом, когда нам принесли заказанную еду и питьё, — у нас есть серьёзная проблема, которую нужно срочно решать. Мы приле… то есть, приплыли сюда явно не для того, чтобы ввязываться в местные политические разборки и кровавые интриги.

Рини резко вскинула на меня взгляд, полный отчаяния и безысходности.

— Вы обязательно должны взять меня с собой, — прошептала она дрожащим голосом, постоянно оглядываясь по сторонам. — Дарса видели несколько соседей, и они точно сообщили об этом куда следует. Совершенно уверена, что его прекрасно узнали, а когда стража не появится сегодня на своих постах для обороны порта, власти немедленно начнут тщательно выяснять, где именно и кто их видел в последний раз.

— И что с того? — медленно отхлебнул эля, изо всех сил стараясь выглядеть максимально расслабленным и беззаботным.

— Это означает, что времени у нас остаётся совсем немного, — нервно продолжила Рини, беспокойно теребя край своего потёртого плаща. — Они обязательно сопоставят все имеющиеся факты, проведут расследование и быстро поймут, кто именно виноват в смерти стражей.

— А что будет дальше? — с любопытством спросил Дарс, откладывая ложку.

— А дальше нас всех ждёт абсолютно то же самое, что постигло уже многие другие семьи в этом городе, — голос Рини заметно дрогнул от эмоций. — Либо смерть в тюрьме, либо изгнание в пустыню. И поверьте мне на слово, гораздо лучше быстрая смерть, чем мучительное изгнание.

— Изгнание? — удивлённо нахмурился, не до конца понимая местные обычаи, ведь раньше ни о чём таком не слышал. — Что именно означает это «изгнание»?

Рини осторожно огляделась по сторонам и осторожно придвинулась ближе к нам, понижая голос до шёпота.

— Новый властитель Дамир недавно завёл такой изощрённый обычай, — тихо и осторожно произнесла она. — Он теперь изгоняет целые семьи провинившихся граждан в пустыню. Вроде как великодушно даёт им немного воды, скудную еду и призрачный шанс самостоятельно пройти через всю пустыню до других далёких городов. Но мы все прекрасно знаем и понимаем, что этот шанс выжить весьма и весьма призрачный.

Мы многозначительно переглянулись с Дарсом. Оба отлично помнили эту проклятую пустыню — знойную, абсолютно безводную, кишащую опасными хищными обитателями. Без серьёзной должной подготовки, запасов воды и провизии пересечь её практически невозможно даже опытным путешественникам.