Книга На границе империй. Том 10. Часть 8, страница 23 – INDIGO

Кузница старого Малаха располагалась на оживлённом перекрёстке двух главных улиц. С первого же взгляда я понял, что что-то здесь определённо не так — старая вывеска осталась на прежнем месте, но само название кузницы заметно изменилось. Остановился в нескольких шагах от входа, внимательно наблюдая за происходящим. Из кузницы неторопливо вышел молодой крепкий мужчина, лет примерно тридцати, с характерными широкими плечами и многочисленными следами старых ожогов на мускулистых руках — явно опытный кузнец. Он вначале посмотрел на меня, потом аккуратно поправил вывеску, которую я рассматривал, проверил крепления и спокойно вернулся обратно в мастерскую. Вот только это определённо был не Малах. Этого разумного я никогда прежде не встречал в городе.

Где-то целую минуту я просто стоял неподвижно, мучительно собираясь с противоречивыми мыслями и решая, как поступить. Затем решительно направился прямо к входу в лавку.

— Чем могу помочь уважаемому? — вежливо спросил кузнец, и взгляд его на мгновение внимательно задержался на моей необычной внешности, но молодой кузнец быстро справился с естественным удивлением.

— Я ищу здесь Малаха, — ответил я, старательно стараясь говорить с узнаваемым местным акцентом. — Он работает?

Кузнец заметно нахмурился и отложил тяжёлый молот.

— Малаха? — переспросил он с явным удивлением. — Нет, здесь такого разумного. Я — Хофер, полноправный владелец этой кузницы.

— Владелец? — я изобразил искреннее удивление. — Очень странно получается. Здесь раньше точно работал опытный кузнец по имени Малах. Может, я, конечно, ошибся с адресом?

Хофер медленно отложил свой рабочий молот и тщательно вытер большие руки о кожаный передник.

— Нет, вы не ошиблись с местом, — сказал он после небольшой паузы. — Эта кузница действительно когда-то принадлежала кузнецу по имени Малах.

— А что случилось с Малахом и его семьёй? — старался, чтобы голос звучал как можно более безразлично, словно этот вопрос не имел особого значения.

Что-то промелькнуло в глазах кузнеца — настороженность? Страх? Возможно, даже что-то похожее на панику. Он явно не хотел говорить на эту тему, и каждая мышца его тела напряглась.

— Не знаю, — пожал плечами, но этот жест выглядел слишком наигранно. — Купил кузницу у местного купца. Малаха к тому времени уже здесь не было. Его судьба мне неизвестна.

Отчётливо почувствовал, что он лжёт. В его глазах, в том, как напряглись плечи, как дрогнули пальцы на рукояти молота — всё выдавало неправду. Он явно что-то знал, но не хотел говорить. Более того, казалось, что само упоминание имени Малаха причиняло ему физическую боль.

— Ясно, — кивнул в ответ, делая вид, что принимаю его объяснение. — А его дочери Дая с Нозой? Не знаете, где они сейчас?

Ховер резко отвернулся, делая вид, что полностью поглощён работой. Его руки задрожали едва заметно, когда он взял в руки очередную заготовку.

— Не имею понятия. Вообще, никогда не встречался с семьёй прежнего владельца. Купец сказал, что дом и кузница пустуют уже несколько месяцев.

Ещё одна ложь. Всё во мне говорило об этом. Этот кузнец скрывает нечто важное. Но не мог заставить его говорить. По крайней мере, не здесь и не сейчас, когда любой прохожий мог услышать наш разговор.

— У вас найдётся хороший нож? — спросил, резко меняя тему и наблюдая, как мгновенно расслабились плечи кузнеца. — Хочу купить что-нибудь из местной стали на память. Говорят, здешние мастера славятся по всему побережью.