Книга Священный город бога-предателя, страница 93 – Лия Арден

Он до боли стиснул зубы и вышел в коридор, едва не столкнувших со слугами. Те продолжали толпиться у двери, словно им всем отрубят головы, если они не проследят за появлением мареша на банкете. Отец ненавидел его опоздания или если Афшан не являлся на праздники со знатью и советниками, но до подобного принуждения не доходило никогда.

— Вы можете быть свободными, – приказал Афшан и направился к главному залу, а услышав тихие шаги за спиной, не стал оборачиваться. Они действительно намеревались плестись за ним, пока мареш не дойдёт куда следует. В раздражении Афшан ускорил шаг.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, он намеренно зашёл в праздничный зал через сад, догадываясь, что окна из-за тёплой погоды оставят распахнутыми. Марешу удалось проскользнуть мимо нескольких столов и достаточно быстро занять свой стул недалеко от отца. Афшан поздоровался с ним, почтительно склонив голову и приложив пальцы ко лбу.

— Ты даже чуть раньше, чем я рассчитывал, – сдержанно бросил Гардан.

— Счастлив тебя порадовать, отец, – как можно уважительнее ответил Афшан, мельком оглядывая зал в поисках чего-то необычного.

— Именно такой настрой мне сегодня и нужен, – удовлетворённо кивнул царь и отвернулся к гостям, не дав сыну возможности уточнить.

Медленно отец поднялся на ноги, чем моментально привлёк всеобщее внимание, погрузив зал в тишину. Праздничный банкет на самом деле был весьма скромен по сравнению с пиром после прибытия из Хетры. Сегодня расставили лишь несколько столов и пригласили главных визирей, писцов и приближённую знать. Никаких детей, жён, наложниц и молодых наследников – только взрослые мужи, главы богатых домов и костяк правления.

Это какой-то совет, а не праздник.

Афшан растерянно посмотрел туда, где обычно сидит Рошана с другими женщинами из гарема, но сестры не было. Помимо Ойши в зале присутствовала ещё лишь одна женщина: Найра Азура. Неприятное предчувствие сдавило горло, и Афшан с трудом протолкнул глоток вина. Сареша выглядела абсолютно здоровой, одетая в фамильные цвета своего дома. Она не оторвала взгляда от своей тарелки, даже когда Гардан Парси поднялся на ноги, – только поправила каштановую прядь, выпавшую из-под полупрозрачного платка. Найра вообще смотрела разве что на сидящего рядом с ней Саира, да и то если он прикасался к её кисти, привлекая внимание сестры.

Афшан слишком засмотрелся на сарешу.

Саир это заметил.

— Я собрал нас всех, чтобы не просто разделить новости и трапезу, но и объявить об изменениях, которые станут поворотным событием в нашей истории, – заговорил отец, выходя из-за стола.

— Победа над Хетрой уже изменила нашу жизнь, ваше величество. Вы совершили то, что не удавалось никому, – ответил один из подхалимов, воспользовавшись заминкой в речи царя.

Гардан сдержанно улыбнулся и поднял кубок в импровизированном тосте. Многие присутствующие одобрительно загудели и пригубили свои напитки. Афшан с Сарвадом переглянулись, брат с довольным видом кивнул, салютуя кубком именно Афшану, словно предлагая разделить заслуги. Афшан немного расслабился, чувствуя его одобрение.

— И всё же Малек Азура и вера хетрейцев остаются проблемой. Мой сын и наследник Сарвад решил её блестяще, но временно. Я же обдумал длительную перспективу и обсудил её с ближайшими советниками.