Книга Новый брак в Чосоне. Книга 1, страница 54 – Чхве Сохи

Королева обратила взор на старшего сына, так похожего на ее мужа. Наследный принц с бесстрастным лицом замер перед нею.

— Как отец?

— Осталось три дня, максимум четыре.

— Стоит ли ждать?

Королева была удивлена холодом этих слов, но виду не показала.

— Есть поговорка: «Семь раз отмерь – один раз отрежь». Династия Ли^[35] уже встала на путь, который невозможно повернуть вспять. Руки и ноги твоего отца уже холодны, как будто он мертв.

Словно согласившись с доводами королевы, наследный принц ничего не ответил.

— Что сейчас делает Хо?

— Я боялся, что если он приедет сюда, то все испортит, поэтому отправил его отдыхать.

Лицо королевы омрачилось после ответа старшего сына. Она знала, что это неизбежно, но все равно чувствовала беспокойство. Наследный принц неловко улыбнулся и сказал с мрачным выражением лица:

— Не волнуйтесь, матушка. Я сдержу обещание.

Это было правдой лишь наполовину. Наследный принц был готов оставить Хо в живых, но только при условии, что Рахи согласится на его предложение. Королева, не зная этого, снова обратила взгляд на мужа. Наследный принц рассмеялся про себя, наблюдая, как его мать лицемерно вытирает пот с лица умирающего мужа. Королева, эта ситуация и он сам…

* * *

Ночью, когда облака закрыли луну, Хо услышал зов Бёнука и тихо перелез через стену, облачившись в неприметную темную мантию. Поместье Чонёна было окружено солдатами, но принца никто не заметил – настолько его движения были искусными и быстрыми. Прежде, ради старшего брата, он всегда ходил по ночной дороге, но теперь шел, чтобы остановить его. Наконец стала видна знакомая дорога, вся в огнях, и идущих окутал шум, словно дым благовоний.

— Он сказал, что будет ждать в Хэиллу.

Принц собирался встретиться с человеком династии Цин, с которым связывался Бёнук. Он просил о срочной встрече, но не ожидал получить ответ так быстро. Неизвестно, из-за каких благоприятных обстоятельств был сделан такой выбор, но Хэиллу действительно был лучшим местом для встречи – в тихом и легкодоступном районе Чунвольгвана.

— Не думаешь, что мы что-то упускаем?

— Не знаю. Что за чушь ты несешь, я же просил тебя вернуть мне деньги!

— Эй, я же говорил, что придется подождать немного!

Ускользнув от стражи, Хо спрятался в кустах и быстро двинулся вперед, пока солдаты отвернулись. С тех пор как принц вернулся в Чосон, он редко бывал где-то один, и теперь он чувствовал себя так, словно вернулся в Цин.

Раздавались звуки каягыма^[36], сквозь ширму струился свет. Осмотревшись для уверенности, Хо бесшумно открыл дверь. Его брови дернулись. Торговец в одиночку напевал нежную мелодию, одновременно лаская нескольких кисэн, подмигнул Хо и сказал с хорошим корейским произношением:

— Вы пришли?

Вопреки образу, приходящему на ум при упоминании правящей верхушки Цин, этот человек был молод – с виду не старше Хо – и обладал экзотической внешностью, возможно западного происхождения, – белоснежной кожей и карими глазами.

— Вы торговец?

— Меня зовут Ли Сянь. Пожалуйста, садитесь.

Он напоминал большую змею и даже говорил со змеиной ухмылкой.

— Будущий правитель.

* * *

После ночного разговора с Ли Сянем Хо вернулся домой и сразу направился во внутренние покои. Хотя уже рассвело, Рахи, которая не могла уснуть всю ночь, все еще лежала, свернувшись калачиком, но вскочила, увидев входящего. Хоть девушка и ждала его, теперь она не знала, что сказать.