Книга Рассвет русского царства. Книга 4, страница 5 – Тимофей Грехов, Ник Тарасов

Пир, устроенный князем Андреем Фёдоровичем, был, что называется — «для своих». Но в понятие «свои» у удельного князя входило полгорода. По крайней мере, та его половина, что имела вес, деньги или родословную.

Гридница гудела. Столы ломились от яств: запечённые лебеди, щучьи головы в чесноке, горы пирогов и ендовы с медами. Слуги сновали между рядами, только и успевая подливать.

Я сидел по правую руку от князя, на почётном месте. А рядом со мной, прямая, как струна, сидела Алёна.

Наблюдать за гостями было занятием прелюбопытным. Купцы, те самые, с которыми я на днях вёл дела, смотрели на меня с уважением. Для них я был понятен: человек дела, с деньгами и связями. А вот родовитое боярство…

О, эти взгляды я чувствовал кожей.

Старые рода, чьи предки служили ещё прадедам нынешних князей, смотрели на меня как на грязь, случайно прилипшую к княжескому сапогу. Для многих здесь присутствующих, имеющих сыновей на выданье, это было личным оскорблением.

Я скосил глаза на Алёну. Она держалась с достоинством, но в её глазах, когда она думала, что никто не видит, мелькал страх. Страх перед переменами…

— Не бойся, — тихо сказал я, чуть наклонившись к ней, чтобы не слышали соседи. — Я рядом.

Алёна повернула ко мне лицо. Уголки её губ тронула слабая улыбка. Чтобы немного отвлечь её от пугающих мыслей, я принялся рассказывать историю, рассказанную мне Богданом, как в один из походов (ещё до службы мне) молодой дружинник, впервые увидев верблюда в татарском стане, решил, что это «горбатый конь, которого бесы погнули», и пытался его перекрестить. История была глупая, но смешная, и я, конечно, приукрасил её для красного словца.

Алёна сначала слушала вежливо, но потом прыснула в кулак, и напряжение в её плечах немного спало.

Мы болтали о всякой ерунде, создавая вокруг себя маленький островок спокойствия посреди шумного пира. Но вскоре разговор свернул на тему, которая, видимо, давно её тревожила.

— Дмитрий, — она понизила голос и посмотрела на меня с опаской. — А это правда… про чёрную женщину?

Я чуть не поперхнулся мёдом.

— Нува? — переспросил я. — Да, правда. Она живёт в моём доме.

Алёна округлила глаза.

— И что… она будет прислуживать? Прямо в доме? — в её голосе звучала брезгливость пополам с суеверным ужасом. — Говорят, она на чёрта похожа.

Я усмехнулся, отрезая ножом кусок мяса.

— Алёна, посмотри на это с другой стороны, — сказал я, глядя ей в глаза. — У кого в Нижнем Новгороде есть такая служанка? Ни у кого. Даже у Великого князя в Москве такой нет!

Она задумалась, переваривая мои слова. После чего она медленно кивнула и в её глазах появилось любопытство.

Но следующий её вопрос застал меня ещё больше врасплох. Она прищурилась, и в этом взгляде промелькнула та самая женская проницательность…

— Кстати, — протянула она, вертя в руках кубок. — Раз уж мы заговорили о твоём доме и слугах… А не ждёт ли меня там тот самый гарем, про который ты давеча рассказывал на охоте? Ну, тот, что ты у мурзы захватил?

— «Инес…» — пронеслась у меня мысль.

Алёна смотрела на меня выжидающе. Врать не хотелось, но сказать правду сейчас, значило убить всё доверие на корню.

— Нет, — твёрдо сказал я. — Нет, никакого гарема.

Это была ложь. Вернее, полуправда. Гарема как такового не было, но была Инес. Которая спала в моей постели и считала, что имеет на меня какие-то права.