Книга Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри, страница 30 – Элис Айт

— Да, вы правы, но и мистер Тейлор не сильно ошибся. Мы с Джеймсом действительно родственники – он мой старший брат, который недавно вернулся из Америки и сопровождает меня домой в Шотландию.

В купе повисла тишина.

Подруга врала мастерски – не как леди, а как матерый преступник. Такого я за ней раньше не припоминал. В детстве она любила присочинить, но ее истории всегда элементарно раскусывались, потому что в них обязательно присутствовали фэйри или магия. Похоже, за минувший срок Бет усвоила, что лучшая ложь – та, что наполовину состоит из правды.

Ведь старший брат у нее был, и не важно, что он бесследно исчез восемь лет назад, обворовав местную шотландскую банду. В общем-то никто не сомневался, что Оливер не в Штатах, а давно мертв, потому что бандитов его поступок взъярил здорово.

Именно тогда налаживающееся состояние семьи Эйнор и рухнуло. Шайка заявилась в дом к отцу Бет и разгромила ферму, ничего не желая слышать о том, что родственники не имеют никакого отношения к краже и не представляют, где прячется Оливер. Отцу Бет переломали ноги, сделав калекой навсегда. Поэтому семья теперь и зависела настолько сильно от денег Дуэйна Мэлтона.

Я мог гордиться тем, как ловко Бет только что вышла из ситуации, но в груди вдруг неприятно кольнуло.

Конечно, на роль ни товарища, ни хотя бы частного детектива я не гожусь. Только на репутационное «прикрытие» в виде брата.

Я не помнил, писали ли о нем в газетах. Это была неудобная тема, которую даже в семье старательно избегали, но именно за такую грязную подробность газетчики обязательно ухватились бы – если бы о ней узнали. Судя по тому, что джентльмен, узнавший Бет, прочистил горло и прикинулся увлеченным новой статьей, это все же осталось тайной.

Торговец смущенно крякнул.

— Что ж… Прошу прощения, что не признал в вас леди.

— Ничего страшного, мистер Тейлор, – заверила Бет. – В конце концов, после развода я потеряла титул. Возможно, однажды я в самом деле поеду в Америку и лично выясню, пожимают ли женщинам там руку. Это большая страна, наверняка хотя бы в одном из штатов так все же делают.

Любезность его тронула. Он тепло улыбнулся, на миг даже став симпатичным.

— Ну что вы! Прирожденную леди всегда видно сразу. Потеря титула в вашем случае ничего не означает.

— Вы очень добры, – коротко ответила Бет.

Намек на нежелание продолжать разговор был более чем прозрачен. Толстяк еще раз сконфуженно улыбнулся, подсел к джентльмену с газетой и принялся поглощать пирожки.

Артур ограничился тем, что за весь разговор один раз озадаченно глянул на нас поверх книги и тут же провалился в нее обратно. Хоть у кого-то в этом купе хватило такта промолчать.

Впрочем, я подозревал, что мистер Дойл элементарно не в курсе скандального развода. Люди, увлеченные писателями вроде Эдгара По, редко уделяют внимание газетам.

Поезд тем временем шумно вздохнул и тронулся с места.

В последнюю минуту никто не ворвался в купе. Локомотив ускорялся. За окном в метели сначала медленно, затем все быстрее пролетали вокзальные постройки и затем йоркские дома. Мы ехали в Эдинбург в компании самых обычных людей, а не магов или злобных карликов.

И в какой-то миг я всерьез поверил, что все опасности нашего маленького приключения на этом закончились…