Книга Любимый плут, страница 161 – Кэролайн Линден

— Итак, — отметила герцогиня после необходимых представлений, — вы явно не теряли времени даром, мистер Сент-Джеймс.

Он поклонился:

— Да, ваша светлость.

Ее взгляд переместился к Бианке.

— Вам, должно быть, известно о родстве вашего мужа с Карлайлами.

— Да, ваша светлость, — ответила Бианка, гордо расправив плечи и глядя прямо перед собой. — Мне было чрезвычайно прискорбно узнать о кончине вашего сына. Примите искреннее сочувствие.

Герцогиня удивленно заморгала.

— Да. Благодарю. Вы очень любезны, миссис Сент-Джеймс. — Повернувшись к Максу, пожилая дама заметила: — Как мне кажется, вы здесь для того, чтобы продемонстрировать мне, что стали более респектабельным.

Он улыбнулся:

— Нет, мадам, я приехал, чтобы поблагодарить вас. Ваше щедрое предложение предоставило мне средства, необходимые, чтобы добиться этого. И теперь я могу заявить, что больше не нуждаюсь в вашем содействии.

— Что такое вы говорите, мистер Сент-Джеймс? — после короткой паузы осведомилась герцогиня.

— Я больше не стану для вас обузой, ваша светлость. Вы можете прекратить выплачивать мне содержание, которое пообещали, когда я был здесь в последний раз.

Герцогиня недовольно поджала губы, и Макс был уверен, что знает почему: теперь у нее не осталось рычага давления на него.

— Как угодно, сэр. Не в моих правилах навязывать деньги мужчине! — Она опять повернулась к Бианке. — Вы ведь из стаффордширских Тейтов, не так ли?

— Да, мадам. Мой отец Сэмюел Тейт из Перузии.

— Хм. — Герцогиня посмотрела на нее с невольным интересом. — Мой поверенный сообщил, что вы работаете на фабрике своего отца.

Макс видел, как удивилась Бианка, но сомневался, что была удивлена герцогиня. Его жена, как всегда готовая ко всему, уверенно ответила на вопрос престарелой дамы.

— Да, ваша светлость. Я занимаюсь глазурями, которые используются для нашей самой лучшей продукции.

— Глазурями?

— Недавно мне удалось разработать совершенно необыкновенную блестящую алую глазурь. Мы только-только начали выполнять заказы на такую посуду.

Герцогиня опять поджала губы:

— А какова ваша роль в этом предприятии, мистер Сент-Джеймс?

— Я взял на себя ответственность за устройство показов наших столовых сервизов тем, кто готов сделать на них заказ. Так, его светлость герцог Уимборн недавно заказал сервиз на тридцать персон. — Помолчав, Макс добавил: — Мы с Уимборном вместе учились в Оксфорде.

— Уимборн! — состроила гримасу герцогиня. — Для чего ему такой столовый сервиз, если он даже не женат? Я хочу посмотреть на эту посуду. Если вы проделали такой путь, то, полагаю, несколько тарелок захватили с собой.

Макс засмеялся:

— Да, мадам, мы действительно привезли с собой чайный сервиз в новой алой глазури, и надеемся, что вы примете его в качестве благодарности за вашу щедрость.

Это была идея Бианки: «Если бы не она, мы бы сейчас не были вместе», — и Макс не стал спорить, а просто упаковал сервиз. Если уж говорить о том, чтобы отблагодарить герцогиню за полученную возможность подступиться к Сэмюелу Тейту с женитьбой и деловым предложением, то Макс был готов отправлять в Карлайл-хаус сервиз каждый год, причем за свой счет.

Судя по всему, его слова удивили герцогиню.

— Что ж, весьма похвально, весьма… Мисс Киркпатрик проследит за этим.

Молча поднявшись, компаньонка выскользнула из гостиной. Макс оставил ящик, в котором каждый предмет сервиза, как сияющий рубин, лежал на черном бархате в отдельной коробке, у дворецкого. Герцогиня предложила им сесть и принялась расспрашивать о фабрике, о семье Бианки, об участии Макса в их делах.