Книга Зимние Боги и Змеи, страница 362 – Венди Хейсс

— Знаешь, снежинка моя, в этот раз ты была храброй. Но опасность не приходит к тебе дважды одинаково. Большой злой волк мог сбежать, однако он вернётся и уже будет готов к твоей уловке. Стены замка оберегают тебя. Лес слишком велик и опасен для моей маленькой Сноу, — сказала мама, перевязывая мою ступню после того, как я, убегая, споткнулась о ветку.

— Мама, я всегда храбрая. Хочу сама стать большим злым волком, тогда уже все будут убегать от меня, — ответила с рычанием, в лучшем случае плохо изображая одичавшую кошку, и рассмешила её. Это была сладчайшая мелодия для моих ушей, настолько чистая, что падающий снег, казалось, дрожал и таял прямо в воздухе.

Она отчаянно хотела, чтобы я стала белой овечкой, которая ничем не выделяется из стада, чтобы сумела вписаться туда, куда не смогла вписаться она, чтобы никогда не позволила опасности даже приблизиться ко мне, не говоря уже о том, чтобы коснуться. Она боялась желать чего-то большего, чем просто выжить. Жить означало просить слишком многого.

Но мой путь всё равно оказался путём большого злого волка, хотя проложила его не я. Дочь розы и змеи, сплетённая из яда, крови, шипов и сладких ароматов, не создана для пустой красоты. Розу не растят для того, чтобы её срывали, хотя многих манит вкус колючей боли.

Ладонь похолодела над раной на боку. Сверху лёг тонкий слой льда, запечатывая порез и останавливая кровь.

Я поднималась по огромному обсидиановому мосту рядом с Мемфис, с головы до ног промокшая от морской воды, в разорванном свадебном платье, почти ставшем бурым от крови и соли. Думала, что вернусь сюда духом, однако оставалась до невозможности живой.

Рядом оглушительно гремел гром, раскатываясь вокруг чудовищно огромного чёрного замка, который возвышался между тяжёлыми скалами и горами. Они то появлялись, то исчезали во вспышках бесконечных молний. В воздухе смешались оглушительная тишина и гром, а я стала дирижёром этой симфонии. Синие факелы лихорадочно плясали на колоннах вдоль моста, ведущего к тёмному исполину, вздымающемуся среди облаков.

По обе стороны стояли солдаты в серых кожаных доспехах. Капюшоны скрывали головы и лица, ладони покоились на рукоятках мечей. Неподвижные и безмолвные, они сливались с серым небесным туманом. Мы поднялись так высоко, что воздух был сладковатым и терпким от электричества.

Из-за стен замка ко мне направилась знакомая высокая фигура. Глаза темнее всего вокруг, серая борода на суровом, грубом, изрезанном шрамами лице, выбритые по бокам седые волосы, собранные в пучок на макушке. Всё тот же тщеславный мужчина, которого я оставила здесь четыре луны назад.

В любой истории хватает великих злодеев, но ни один из них не страшнее того, кого они сами создали. За годы мучений, причинённых моими физическими и душевными демонами, я усвоила одно. Ты либо сражаешься, либо встаёшь на сторону собственных кошмаров, либо превращаешься в кошмар ещё хуже.

Signe oșh toc etter sben ys zguh.²⁴ Я поднималась и из худшего.

Он опустился на колено, и стражники позади один за другим последовали его примеру, словно падающие костяшки домино. Изрезанное шрамами лицо озарила приветственная улыбка.

— С благословением Нубила, к небесам Каэлума. С возвращением, моя королева. Как прошёл отпуск в Исийорде? — шутливо спросил он, разглядывая мой жуткий вид так, будто примерно этого и ожидал.