Книга Зимние Боги и Змеи, страница 323 – Венди Хейсс

Похлопала его по груди и гордо зашагала прочь, нарочно покачивая бёдрами сильнее обычного. Поняла, что работа выполнена безупречно, когда он шумно выдохнул и глухо застонал от досады.

Зима стала невыносимо суровой. По обе стороны главной Исийордской дороги, которой пользовались чиновники, снег поднялся стенами высотой в несколько футов. Казалось, нас заперли между двумя единственными видимыми путями, тем, что уходил вперёд, и тем, что оставался позади. Все ехали молча и напряжённо. Особенно наши люди. Даже мои солдаты насторожились рядом с отрядом Элиаса, словно не могли доверять собственным соратникам.

Мы добрались до Содарта, самой дальней деревни Ислайнов, расположенной ближе всего к другим землям Кригборнов. Несколько домов прижались к склону гор. Над ними возвышались огромные, неприветливые великаны из мороза и магии. От гор исходила первородная сила, которой в остальном Исийорде уже не осталось. Говорили, жители Ислайнов по-прежнему владеют дикой магией предков, однако никогда не стремились ни к власти, ни к правлению. Они молча поселились на самом суровом и крохотном клочке земли, пожалованном скорее из жалости, чем по справедливости, но сумели процветать. Интересно, знали ли они моего отца, убийцу королевств? Знали ли меня, чудовище из легенд? Их вера тоже была древнее и чище. Никаких священных книг, никаких историй о других богах. Только безраздельное поклонение и преданность Кригу.

Khȏl, mon vȃl Khȏl, Krig.¹⁵

С моего последнего визита всё изменилось. Деревянные дома стояли пустыми и безжизненными. Ветер громко свистел между ними. Мимо нас прошли несколько пожилых Исийордцев с лицами, утонувшими в мрачности. Эти люди страдали от рук соларийцев, но расплачивались за поступки собственного короля.

Моё внимание привлекли старики, сидевшие перед большим полуразрушенным храмом на другом конце главной площади. Его скрывали высокие хвойные деревья и горные скалы. Они стояли на коленях и тихо бормотали молитвы, плотно закрыв глаза. Вера здесь почти исчезла, и, судя по всему, эти люди оставались едва ли не последними истинными верующими во всём Исийорде. В руках они сжимали тонкую серую книгу. Книгу Эйрлис, самое короткое священное писание в королевствах. О чём они молились? Ходр был лишь очередной заметённой снегом пустошью, а Криг… Криг был отдельной самодовольной сказкой.

— Ner Krig't khȏlda, zel Hodr khȏlin¹⁶, — поприветствовала я их на древнем исолтском и сложила пальцы в священном знаке.

— Ner Krig't khȏlda, druval ȃt wȃlkya da¹⁷, — хором ответили они, глядя на меня с ужасом.

— Я капитан Сноу. Расследую нападения налётчиков. Вы знаете, что они могут искать? Это ваши деревни и ваши земли. Вам они известны лучше, чем кому-либо.

Они заколебались, обдумывая слова, но тревога заставила их приблизиться. Пожилая женщина взяла меня за руки и заключила их в свои ладони. Она выглядела старше самого времени, а если была древней Аурой, то, вероятно, так оно и было. Их сила и жизнь оставались крепкими, благословлёнными.

— Мы не знаем. Но храмы они разоряют яростнее, чем наши дома. Что бы они ни искали, оно спрятано внутри. Мы никогда не входим туда. Храмы оплетены сильной магией тёмных ремесленников, созданной тысячу поколений назад для защиты порталов, предметов и благословений, оставленных богами. Большинство вещей случайны и ценны лишь для верующих. Для остальных они ничего не значат, — объяснила она, мягко похлопала меня по руке и отошла.