Книга Право сильного, страница 181 – Юлия Арниева

— Или пришлет сюда еще больше людей с пилами.

— Этого я тоже не исключаю. Поэтому, прежде чем Норт найдет склады и начнутся неприятности, необходимо позаботиться об охране. Герцог Кларенс обещал помочь с отставными морскими пехотинцами, а Дик подыщет еще столько же надежных людей.

Артур выпрямился в кресле. Усталость никуда не исчезла с его лица, однако он оживился, и мне вдруг вспомнилось, как несколько месяцев назад он с таким же жаром доказывал, что мой канал обойдется дороже, чем я предполагаю.

— Катрин, вы отдаете себе отчет, о чем говорите? Форд может закрыть глаза на многое, но содержать частное войско вам не позволит ни он, ни кто-либо другой. Особенно теперь, когда при дворе только и разговоров о заговорах против короля. Полк вооруженных людей на службе у графини! В Лондоне это назовут не предосторожностью, а государственной изменой. И поверьте, ваши контракты с Адмиралтейством никого не убедят в обратном.

— Но никакого полка у меня не будет, Артур. Будет канал, который необходимо охранять, склады в Хоу-Энде, мельница с прессом Брамы и строительство на пустоши. На каждом из этих объектов потребуются служащие: сторожа, приказчики, возчики, ночная стража. Все как у любого торгового дома в Линне. Каждый будет получать жалованье за определенную работу, и все расходы Шарлотта аккуратно внесет в книги. Единственное отличие от обычных работников заключается в том, что эти люди будут знать, с какого конца следует держать ружье.

И сумеют убить, если понадобится,— мысленно добавила я.

Весь следующий день я посвятила письмам, устроившись в малой гостиной, где после полудня солнце уходило за угол дома, но света еще хватало, чтобы работать без свечей. Шарлотта перенесла туда почту, стопку чистой бумаги, сургуч и обе мои чернильницы, а сама расположилась у окна, за маленьким столиком Берит, чтобы подготовить счет для Уолтера. Прежде чем сесть, она на мгновение задержала руку на спинке кресла, словно по привычке ожидая увидеть в нем хозяйку, затем придвинула его к столу и раскрыла приходную книгу.

Среди писем лежала и пачка, которую миссис Грант сунула мне в руки той ночью, когда я уезжала из Лондона. Пока Джейн укладывала сундук, она собрала все, что пришло на Кинг-стрит за последние дни, и перевязала бечевкой, рассудив, что отвечать на эти письма мне так или иначе придется из Норфолка. В дороге я о них даже не вспомнила и только теперь, развязав бечевку, разобрала счета, приглашения и записки от знакомых, которые еще ничего не знали о нашем несчастье.

Миссис Грант я написала прежде остальных. Поблагодарила за заботу, предупредила, что задержусь в Норфолке на неопределенный срок, и попросила по-прежнему никого не принимать, объясняя посетителям, что в семье траур, а все новые письма пересылать мне. Кроме того, в ближайшее время на Кинг-стрит мог появиться человек от герцога Кларенса, и я распорядилась, чтобы его накормили, дали отдохнуть с дороги и без промедления отправили в Хавершем-холл, оплатив проезд в почтовой карете.

С письмом к Финчу пришлось повозиться. Просьбу подготовить договор с русскими я изложила без затруднений, зато второе поручение потребовало куда большей осторожности. Дважды я начинала заново и оба раза рвала исписанный лист: стоило назвать причину моего интереса к торговым домам, как письмо становилось опасно откровенным, а попытки обойтись намеками приводили к тому, что даже Финч едва ли сумел бы понять, чего я от него добиваюсь. В конце концов я решила положиться на его сообразительность и написала: