Книга Право сильного, страница 108 – Юлия Арниева

Леди Уилкс приехала вчера с одной горничной и одним сундуком, и весь вечер провела у миссис Хавершем, где, по словам Пегги, сперва разговаривала вполголоса, а потом учила мастера Эдмунда раскладывать пасьянс, и оба остались этим очень довольны. Лорд Эшворт привез камердинера, из которого никто в людской не сумел вытянуть ничего, кроме «благодарю» и «мне довольно». Граф Воронцов приехал с дочерью, с двумя слугами и русским лакеем, который по-английски знал три слова и употреблял их с таким достоинством, что миссис Бакстон отвела ему лучшее место у кухонного очага. А горничная леди Джерси уже успела поссориться с Питерсом из-за утюга и, что особенно поразило Джейн, в этой ссоре победила.

Я сползла в воду чуть глубже, пока горячая вода не поднялась к самым плечам, устроила голову на краю ванны и, закрыв глаза, слушала вполуха, как Джейн продолжает перебирать новости. Несколько минут я позволила себе просто лежать, пока не вспомнила об ужине.

— Как рассадили гостей?

— Мистер Фентон спрашивал его сиятельство. Его сиятельство сказал, что это забота графини.

— И мистер Фентон…

— Ждет вас, миледи. У себя в буфетной, с карточками.

Карточки я разложила за четверть часа. Артур во главе, я напротив. Леди Уилкс справа от Артура, где он сможет о ней позаботиться и где никто не заставит ее говорить больше, чем она захочет. Воронцов справа от меня, как старший из гостей. Леди Джерси слева от Артура. Эшворта я поставила рядом с Воронцовой.

Оставались Моррис, Шарлотта и Радд.

Доктор — человек ученый, за столом любого сквайра он сидит по праву. Шарлотта — дочь шотландского барона, пусть и разорившегося. А мистер Радд был сыном мельничного подручного и в любом другом доме Англии ужинал бы в людской. Однако до сих пор за нашим столом это никого не смущало и отослать его вниз именно сегодня означало бы дать понять, что прежде его присутствие терпели лишь потому, что рядом не было общества получше.

Оставалось решить только, куда его посадить. Я перебрала карточки и нашла Радду место между Моррисом и Шарлоттой. Если графу Воронцову или леди Джерси неудобно ужинать с механиком, они вольны ужинать у себя.

Стопку с готовой рассадкой я отдала Джейн для Фентона, после чего оставшегося до ужина времени едва хватило, чтобы переодеться и привести в порядок волосы. Когда я наконец спустилась, гости уже собрались в гостиной, и мисс Воронцова, заметив меня в дверях, сразу поднялась навстречу.

— Графиня, простите, что мы явились без приглашения. Вина в этом моя: всю зиму я писала в Петербург о вашей мануфактуре — о сушеном мясе, о том, как из небольшого мешочка за четверть часа получается суп и как трудно отличить его от свежего. Писала без всякого умысла, просто потому, что мне самой все это казалось удивительным. А потом письма мои попали к людям, которым ваши способы заготовки оказались нужны, и теперь уже они написали отцу.

— И весьма настойчиво, — подтвердил Воронцов. — Но, полагаю, дела могут подождать до завтра. Мы все устали с дороги, а вы, графиня, больше прочих.

Я успела лишь заверить его, что до завтра мануфактура никуда не денется, когда Фентон появился в дверях и объявил, что ужин подан. Эшворт, доктор Моррис и Артур отошли от окна, Шарлотта с Раддом поднялись со своих мест у камина, леди Уилкс закончила что-то говорить леди Джерси, и гости вслед за Артуром потянулись в столовую.