Книга Искатель 25, страница 90 – Сергей Шиленко

Я коротко кивнул, поднимаясь с низкого массивного, вытесанного из цельного куска базальта, стула. Затекшие от долгого сидения мышцы с благодарностью отозвались на движение, спина слегка ныла от напряжения последних дней.

— Благодарю за понимание, старейшины, — я приложил руку к груди, отвешивая уважительный полупоклон, демонстрируя идеальный баланс между гордостью Охотника и почтением к их возрасту. — Мы не заставим себя долго ждать, я привык решать проблемы быстро и радикально.

Старый гном, тихо кряхтя, поднялся следом. Тяжелые доспехи под его парадной мантией глухо звякнули. Несмотря на преклонный возраст, в каждом его движении все еще чувствовалась несгибаемая мощь подземной горы. Он тоже учтиво поклонился мне в ответ.

— А чтобы доказать, что наши слова не пустой звук, и показать искреннюю заинтересованность в этой коалиции, — Торик сделал многозначительную паузу, обводя взглядом остальных старейшин, замерших за столом, — я решил, что моя правнучка Хейли Дипхейвен будет сопровождать вас в качестве нашего официального дипломатического представителя от лица Последней Твердыни Гурзана.

Прекрасная гномка, стоявшая все это время в густой тени у дальних колонн, замерла. Большие тёмно-фиолетовые глаза расширились от шока, пухлые губы приоткрылись, но уже через секунду первоначальное оцепенение спало, и на миловидном личике расцвела искренняя радость.

— Правда, дедушка⁈ — выдохнула она, резко подавшись вперед.

Торик горько усмехнулся, густые белые брови сошлись на переносице, образуя суровую складку.

— Кто-то же должен держать руку на пульсе, девочка? Так пусть это будет тот, кто хотя бы симпатичен нашему достопочтенному судье Теневого крестового похода, — он бросил на меня из-под кустистых бровей тяжелый оценивающий взгляд старого воина, оберегающего свое самое ценное сокровище. — Хотя, Искатель, мне искренне жаль вас разочаровать, но предварительное соглашение о вашей с Хейли помолвке отменяется по крайней мере до тех пор, пока вся эта кровавая неразбериха с Консорциумом так или иначе не уладится. Нам нужны твердые гарантии вашей окончательной победы, прежде чем доверить вам нашу плоть и кровь.

— Ох! — тихо вырвалось у Хейли, выражение ее лица мгновенно помрачнело. Озорные искорки в фиолетовых глазах потухли, но лишь на мгновение, тут же сменившись упрямым горячим пламенем. Она гордо вскинула подбородок, откидывая назад тяжелые пряди волос. — А что, если… если я сама захочу ухаживать за ним вне рамок какого-либо официального соглашения?

Я удивленно моргнул. Сердце на мгновение споткнулось, пропустив удар, а губы сами собой дрогнули в довольной полуулыбке. Ого, вот это поворот! Прямое, абсолютно бескомпромиссное заявление при всем Совете! Мне всегда чертовски нравилась эта черта в гномах: никаких лишних экивоков, жеманных игр в девичью скромность или фальшивой придворной робости. Если гномка чего-то хочет, она заявляет об этом прямо в лоб.

Старейшина Торик сердито зыркнул на нее.

— Ты свободная женщина, Хейли, но не испытывай границы моего терпения! — рявкнул он так, что мелко задрожали пустые кружки на столе, но за этой напускной громогласной бравадой я с легкостью уловил озорной теплый блеск в его старческих, спрятанных в глубоких морщинах глазах.