Книга Искатель 25, страница 1 – Сергей Шиленко

Возрастное ограничение: 18+

Внимание! Произведение содержит эротический контент и сцены откровенного характера.

* * *

Холодный ветер трепал полы моего плаща, заставляя зябко ёжиться. Я стоял на небольшом кладбище у стен Вольного и смотрел, как к аккуратным рядам могил павших братьев по оружию присоединились еще тринадцать свежих холмиков, над которыми возвышались массивные, великолепно вырезанные надгробия из светлого камня.

Взгляд скользнул по выбитым именам. К сожалению, из тринадцати могил тела покоились только в девяти, останки четверых крестоносцев нам так и не удалось вытащить из той мясорубки. Их поглотила война, оставив нам лишь память да пустые гробы, зарытые в промерзлую землю.

В воздухе пахло влажной почвой, увядающей хвоей и сладковатым ароматом благовоний, которые курились в бронзовых чашах по периметру. Кладбище заботливо окружили прекрасным садом, и оно казалось тихим, умиротворенным. Местные жители часто приходили сюда, для них это был мемориал героев Теневого крестового похода, место силы и скорби, где они чтили память тех, кто подарил свободу тысячам.

Я искренне пытался смотреть на это также, пытался найти утешение в пафосных речах и осознании великой цели, но каждый раз, глядя на эти ряды надгробий, видел лишь одно: свои ошибки, просчеты в оценке обстановки, неверные решения в тактике, недостаток контроля. Десятки отличных парней и отважных женщин, которые поверили в меня как в лидера и без лишних вопросов ринулись в бой по моему приказу, расплатились за это своими жизнями.

В голове навязчиво крутилась одна и та же мысль, въедаясь в мозг, словно ядовитое проклятие: сколько из них остались бы живы, если бы я поступил иначе, если бы лучше выбрал момент, иначе выставил дозоры?

Судорожно выдохнул, выпуская облачко пара. Нет, нельзя оскорблять их храбрость, принижать их жертву бессмысленным самоедством, бесконечный разбор уже случившегося — путь в никуда. Высокомерно думать, что можно провести операцию идеально, без единой царапины. Я обязан учиться на своих ошибках, должен стать эффективнее, беречь жизни своих людей также трепетно, как хороший командир бережет последний резерв, и никогда не требовать от других того, на что не готов пойти сам.

Я до хруста стиснул челюсти, буравя взглядом свежевскопанную землю.

Жизни моих людей — самый ценный иневосполнимый ресурс, их не добудешь заново, и я мысленно поклялся, что больше не допущу таких бездарных, бессмысленных потерь. Мы будем выгрызать победу у Консорциума, используя те приемы, которые минимизируют наши потери, даже если ради этого придется действовать предельно грязно.

Служба закончилась. В воздухе зависла странная, почти неуместная торжественность, пока тысячная толпа стекалась к широкому полю перед Вольными Землями. Запахло примятой травой, влажной землей и потом, запахами живого, дышащего лагеря. Почти все из оперативной базы Теневого крестового похода стянулись сюда, предвкушая зрелище — показательную схватку между элитным отрядом Корвина, тертыми мужиками тридцатых и сороковых уровней, и солянкой из нерегулярных войск, местных искателей приключений и хваленой гвардии Северо-Западных Пограничных территорий.

Многотысячное людское кольцо облепило поле, и настроение у всех было до жути радостным и праздничным. И это после похорон, на которых мы только что стояли, слушая прощальные речи! Я хмурился, чувствуя, как внутри скребет холодный комок скорби, но старательно натягивал на лицо спокойную маску. Местные утверждали, что это не неуважение к павшим, а чествование их жизней, праздник во имя тех, кто больше не мог разделить с ними радость.