Книга В клетке, страница 7 – Б. Шайтл

Наверное, это мое лакомство.

Я босиком выхожу из клетки.

Но без прутьев за спиной собственная кожа ощущается как-то неправильно.

Слишком открыто.

Слишком уязвимо.

Небезопасно.

Клетка может быть моей тюрьмой, но она же — моя защита.

Там, снаружи, у меня нет стен.

Нет правил.

Нет ничего, что удерживало бы меня целостным, кроме необходимости выступать.

Направляясь к задней части шатров, где находятся душевые, я оглядываюсь на клетку.

Клетка принадлежит дню.

А ночь…

Ночь принадлежит чему-то другому.

Поначалу вода ледяная и кусает кожу, обрушиваясь на меня.

Она смывает пот, грязь и оставшиеся на теле прикосновения всех сегодняшних незнакомцев.

Я упираюсь ладонью в плитку и опускаю голову.

Грязь мутными лентами закручивается и уходит в слив.

Когда вода становится теплее, я начинаю тереть кожу, пока та не начинает гореть.

Больше всего на свете мне хочется перестать чувствовать прикосновения всех тех людей.

Я тру сильнее.

Словно могу содрать их с себя.

Их руки.

Их дыхание.

Их голоса.

И самое паршивое…

Завтра я снова позволю им делать все то же самое.

Пар густеет, заполняя тесное пространство и затягивая все туманом, и на одно короткое мгновение я перестаю быть монстром.

Дьяволом.

Уродом.

Я больше не часть аттракционов.

Просто тело, которое готовят к другому представлению.

Когда я выхожу из душа и оборачиваю полотенце вокруг талии, внутрь заходит Брюс с одеждой, перекинутой через руку.

— Сегодня толпа голодная, — говорит он. — Выбирай осторожно.

Я забираю свой привычный наряд, и он выходит, оставляя мне немного уединения.

Я медленно вытираюсь.

Капли воды собираются вдоль линий моих татуировок, цепляются за пирсинг в сосках и стекают ниже по торсу.

Проходя мимо покоробленного зеркала, я замечаю свое отражение.

Я уже почти не похож на человека.

Рога.

Разные глаза.

Я стал именно тем, кем меня всегда называли родители.

Дьяволом.

Когда кожа высыхает, я начинаю одеваться — вещь за вещью.

Сначала брюки.

Мягкая кожа плотно облегает бедра и ноги, словно вторая кожа. Пояс сидит чуть выше тазовой кости.

Мы выбрали именно их потому, что ночью они должны притягивать взгляды.

Напоминать каждому, кто на меня смотрит, что я выставлен напоказ даже тогда, когда нахожусь не в клетке.

Следом я надеваю портупею.

Она тяжелая, и ее вес успокаивает, будто удерживает меня на земле, даже когда ночь пытается утянуть в шатер «Делириума».

Черные ремни царапают кожу, пока я застегиваю одну пряжку за другой.

Затем надеваю сапоги.

Черный материал поблескивает в свете шатра, когда я поворачиваю ноги из стороны в сторону.

Обычно поверх наряда я надеваю длинное пальто.

Но не сегодня.

Нет.

Сегодня у меня свои счеты с толпой.

Я здесь не для того, чтобы меня использовали ради их удовольствия.

Сегодня я заберу кое-что обратно.

Брюс возвращается с футляром и открывает его передо мной.

Внутри лежат мои маски.

Каждая отличается от остальных.

На некоторых вырезан звериный оскал, другие совершенно гладкие, без всякого выражения.

Я никогда не надеваю одну и ту же маску две ночи подряд.

Толпа никогда не знает, кого именно получит, когда я выйду поиграть.

Сегодня мои пальцы задерживаются над матово-черной маской.

У нее нет рта.

Глазницы пустые.

Она не скрывает того, кто я.

Мужчина с рогами.

Дьявол в клетке.