Книга Дурные намерения, страница 40 – Элли Риверс

— Он у меня просто золото, — повернулась я к продавщице, пытаясь обратить замечание в шутку.

— Вы просто очаровательны, — заворковала та. — Обожаю такие моменты.

— Думаю, можно смело брать, — подытожил Леви.

Я натянула на лицо улыбку, однако мысли разбегались. Смогу ли найти настолько же безупречное кольцо, когда буду выходить замуж по-настоящему? И удастся ли как-нибудь уговорить Леви отдать это сокровище, чтобы использовать его повторно, если встречу своего человека?

Эти вопросы роились в голове ровно до того момента, пока не пробили чек. При виде количества цифр на экране все внутри оборвалось.

— Леви, — тихо позвала я, вцепившись ему в руку. — Ты уверен?

— Уверен как никогда, — повернувшись ко мне, улыбнулся он.

Как только кольцо отдали на подгонку размера, мне отчаянно захотелось оказаться подальше от пафоса и роскоши — именно так нас и занесло в «Принцесс Хот Чикен».

Я обожала приводить сюда друзей. Нравилось истязать себя острой пищей: подобный гастрономический экстрим обычно ломал любые барьеры в общении со спутниками. Однако сейчас требовалось знакомое обжигающее чувство на языке.

На сей раз мы приехали в другой филиал, на юге Нэшвилла. Я бывала в каждом из них, и везде подавали ту самую пряную курицу, к которой успела привязаться всей душой. Вспомнилось, как я впервые притащила в самое первое их заведение Лили: подруга пришла в сущий ужас, увидев, насколько щедро приправлена порция.

На фоне строительного бума в Нэшвилле меня искренне радовало, что «Принцесс» не отстает от всеобщего роста. Филиал оказался куда просторнее, а по выходным даже играла живая музыка.

— Мне, пожалуйста, четверть грудки, и самую острую.

Уверена, женщина за кассой на своем веку повидала немало смельчаков, переоценивших силы в битве с местным меню.

— Если окажется чересчур остро, деньги не возвращаем.

— Ничего страшного. Знаю, на что иду.

— Мне то же самое, — добавил Леви.

— Ой, там же... — попыталась я предупредить, но Леви положил кредитку на терминал прежде, чем успела договорить.

Ну и ладно. В конце концов, сам напросился. Я, конечно, догадывалась о его духе соперничества, но наблюдать это воочию оказалось совершенно иным опытом.

Оставалось лишь надеяться, что урок пойдет ему впрок.

— Ты ведь понимаешь, что насчет возврата денег они не шутят? — уточнила я.

— По-твоему, меня волнует цена какого-то обеда?

Я передернула плечами.

— Иные богачи те еще скряги. Хотя, учитывая, какую прорву денег ты спустил на кольцо для фиктивной жены, пора бы перестать удивляться.

— С языка сняла.

— И все-таки предупреждаю: местная острота — это не пустые слова.

— Я люблю поострее.

— Здешняя курица — совершенно иной уровень боли.

— Уверен, как-нибудь выживу.

— Мое дело предупредить. Обычно люди начинают с мягких соусов, постепенно повышая градус.

— Сама тоже так делала?

— Нет, я с ходу заказала пожар во рту и трижды об этом пожалела. Чтобы достичь нынешней выдержки, потребовались годы. Годы и море слез.

— Расплачешься за едой — так и быть, осуждать не стану.

— А вот если разрыдаешься ты, я еще какстану.

Наполняя стаканы газировкой, Леви рассмеялся. Столик мы выбрали в самом углу.

— Итак, кольцо имеется, — вполголоса произнесла я. — Дело осталось за малым: купить платье и расписаться в мэрии.