Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 138 – Дэшил Хэммет

Когда я снял пижаму и потянулся к костюму, коридорный принес еще одну телеграмму. Ее отправил О’Гар через агентство:

ЭШКРАФТ ВЧЕРА СКРЫЛСЯ

Я поднял Хупера из постели телефонным звонком.

— Поезжай в Тихуану, – сказал я ему. – Наблюдай за домом, где вчера оставил девицу, если не увидишь ее в «Золотой подкове». Дождись ее там. Следи за ней, пока она не встретится с англичанином, затем переключайся на него. Он моложе сорока, высокий голубоглазый блондин. На глаза ему не попадайся: сейчас он главная фигура в игре. Я приеду. Если мы с этим англичанином будем вместе, а девица уйдет от нас, следи за ней, в противном случае наблюдай за ним.

Я оделся, позавтракал и сел в дилижанс до этого мексиканского города. Кучер погонял лошадей, но можно было подумать, что мы стоим на месте, когда возле Палм-Сити нас обогнал темно-бордовый родстер. За рулем сидел Эшкрафт.

Когда я снова увидел этот родстер, он стоял пустым возле саманного дома. В соседнем квартале притворявшийся пьяным Хупер разговаривал с двумя индейцами в форме мексиканской армии.

Я постучал в дверь саманного дома.

Голос Пупсика:

— Кто там?

— Я, Паркер. Только что узнал, что Эд вернулся.

— О! – Пауза. – Заходи.

Я толкнул дверь и вошел. Англичанин сидел, откинувшись на спинку стула. Правый локоть лежал на столе, кисть руки опущена в карман пиджака – если в этом кармане пистолет, он наведен на меня.

— Привет, – сказал Эшкрафт. – Я слышал, ты строил догадки по моему поводу.

— Называй это как угодно. – Я придвинул стул фута на два к нему и сел. – Только давай не будем дурачить друг друга. Ты решил прикончить свою жену, чтобы заполучить ее деньги. Ошибка заключалась в том, что ты для этого дела выбрал такого дурака, как Жираф, – и он принялся кровожадно убивать, а потом струсил. Подался в бега только потому, что трое или четверо свидетелей указали на него пальцем! И не где-нибудь, а в Мехикали! Замечательное место выбрал! Должно быть, так перепугался, что пять-шесть часов езды через холмы показались ему путешествием на край света! – Я ухмыльнулся. – Ты не дурак, Эд, и я тоже. Я хочу отвезти тебя в наручниках на север, но не тороплюсь. Если не смогу забрать тебя сегодня, готов подождать до завтра. В конце концов я тебя заберу, если меня не опередит кто-нибудь, а если опередит, это не разобьет мне сердце. У меня между жилетом и животом ствол. Если поручишь Пупсику вытащить его, мы сможем поговорить по душам.

Эд неторопливо кивнул, не сводя с меня глаз. Девица подошла ко мне сзади вплотную. Ее рука полезла через мое плечо под жилет, и я расстался со старым черным пистолетом. Перед тем как отойти, она приставила на миг острие ножа к моему затылку – этакое мягкое предостережение.

— Хорошо, – сказал я, когда она протянула пистолет англичанину, а тот взял его левой рукой и положил в карман. – Вот мое предложение. Вы с Пупсиком едете со мной через границу – чтобы нам не возиться с документами об экстрадиции, – и я устраиваю вас в тюрьму. Потом встретимся на суде. Я не уверен, что смогу добиться обвинительного приговора для кого-нибудь из вас. Если оплошаю, вы получите свободу. Если окажусь на высоте, как надеюсь, – вас, разумеется, приговорят к повешению.

Какой смысл бежать? Прятаться всю жизнь от полиции? В конце концов вас все равно поймают или застрелят. Возможно, вам удастся спасти свою шкуру, но как быть с деньгами, оставшимися после смерти твоей, Эд, жены? Ты ведь ради них затеял все это, ради них подослал убийцу. Предстанешь перед судом – будет возможность их получить. Пустишься в бега – навсегда с ними простишься.