Книга Одиночка. Том 6, страница 118 – Дмитрий Лим

В центре чаши, на плоской площадке, выровненной так идеально, что она казалась полированной, стояло… гнездо. Нет, не гнездо, а самая настоящая башня!

Она была высокой, метров пятнадцать, может, двадцать, и состояла из тех же белых камней, которые муравьи носили в ячейках на спинах. Камни были уложены с маниакальной точностью: без зазоров, без выступов, образуя гладкую спираль, которая поднималась от земли к вершине. Стены башни были покрыты светящимся мхом, и от этого она выглядела как огромная зелёная свеча.

У основания башни, вплотную к камням, сидели муравьи. Они были крупнее, чем те лошадиные: размером с маленький грузовик. Их тела были тёмно-зелёными, с металлическим отливом, а их челюсти были в три раза больше, чем у обычных.

Ну и сами «грузовики» не шевелились. Просто сидели, как статуи.

— Стражи, — тихо сказал Аранис.

«Элитная охрана, — поправил Тишина. — Посмотри на их панцирь: он не просто хитиновый, он многослойный. Каждый слой — это разная плотность».

Я посмотрел на стражей внимательнее. Действительно: их панцирь был не однородным, а слоистым, с тонкими линиями раздела между слоями, как у слоёного пирога. Только этот пирог мог остановить меч.

— Их много? — спросил я.

«Вокруг башни шестнадцать. В радиусе пятидесяти метров ещё около сорока. В туннелях за чашей неизвестно. Но достаточно, чтобы остановить армию».

Армию. Он сказал «армию». И я почувствовал, как где-то внутри завязывается новый узел: не предчувствие, а тревога. Чистая, неразбавленная ни адреналином, ни сарказмом.

— Ладно, — выдохнул я. — Башня — это, наверное, инкубатор. Босс внутри. Нам нужно подойти и осмотреть.

— Шестнадцать стражей, — напомнил Аранис.

— Которые нас не замечают.

— Пока не замечают. Если мы попытаемся войти в башню, могут заметить.

«Могут, но не обязательно. Системная фильтрация работает на основе намерения. Если мы не проявляем агрессии — мы часть ландшафта. Если попытаемся разрушить башню или навредить объекту внутри, то фильтрация спадёт. Но осмотр… осмотр — это нейтральное действие».

— Мы просто посмотрим, — сказал я Аранису. — Без контакта. Без агрессии. Просто глазами.

Эльф посмотрел на меня. Потом на стражей. Потом на башню. Потом снова на меня.

— Ты хочешь подойти к боссу высшего ранга, охраняемому шестнадцатью элитными муравьями размером с грузовик, и «просто посмотреть»?

— Да.

— Это худший план, который я слышал за последние сто лет.

— У тебя есть лучший?

— Да. Уйти. Обойти. Игнорировать задание.

— Отказ невозможен. Система сказала.

— Система говорит много чего. Не всё из этого — истина.

— Отказ от срочного задания невозможен: я тупо умру, и вы тоже.

Эльф помолчал, потом кивнул.

Мы пошли к башне.

Муравьи-стражи не двигались. Их были направлены на башню, и, когда мы проходили мимо, они не повернули головы. Не дёрнулись. Не изменили позу. Мы шли между ними, буквально в метре от их огромных тел, и я чувствовал запах: тот же землистый, металлический, но сильнее, резче, с добавлением чего-то, похожего на дерьмо.

Ближе башня оказалась ещё более впечатляющей. Камни, из которых она была сложена, были не обычными: они были полупрозрачными, как мутное стекло, и внутри каждого я видел что-то: пузырьки, слоистые структуры, иногда тёмные точки, похожие на вкрапления. Светящийся мох на стенах пульсировал, и пульсация была синхронной: он загорался и гас в одном ритме, как сердцебиение.